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第四章 第一家族（第2页）

“同意。”班瑞主母说，“男性有时实在太自以为是了，特别是法师们！不过，我还是希望这些日子贡夫能够多待在我身边。你也知道，他被指派为魔索布莱城的大法师，每天不是在操纵纳邦德尔时柱，就是在执行什么其他的任务。”

马烈丝只是点点头，不想多说。她当然知道班瑞的儿子是城中的大法师。每个人都知道。每个人也都知道，班瑞的女儿崔尔是学院的主母教长，这个地位仅次于任何一个家族的主母。马烈丝毫不怀疑班瑞会在谈话中提到这个事实。

在马烈丝往祭坛跨出一步之前，她最新的护卫从阴影中走了出来。当马烈丝看清楚这是灵吸怪，又被称作夺心魔的妖物时，忍不住皱起眉头。他身高将近六尺，比马烈丝整整高出一尺，这额外的高度大半都要归功于那颗硕大的头颅。那颗头上布满了闪闪发光的黏液，本应是嘴的位置伸出了四根腕须。这颗头看上去就像是有着白色双目、却没有瞳仁的大乌贼。

马烈丝立刻恢复了镇定。夺心魔在魔索布莱城中并不少见，谣传有一只灵吸怪甚至和班瑞家族结成了盟友。不过，这些生物比黑暗精灵要更邪恶、更具智慧，因此，他们的出现总会让人忍不住浑身打战。

“你可以叫他麦希尔。”班瑞主母解释道，“他的名字我们念不出来，他是个朋友。”

在马烈丝主母回答之前，班瑞又加上一句：“当然，麦希尔会让我在讨论中占便宜，而你又不习惯和灵吸怪打交道。”然后，马烈丝难以置信地看到班瑞主母将灵吸怪遣走，惊讶得瞠目结舌。

“你可以读我的心。”马烈丝抗议道。只有极少数的人可以穿透高阶祭司的心灵障壁使用读心术，这种做法是黑暗精灵社会中最重的罪名。

“不要乱说！”班瑞主母立刻反驳道，“我必须先向您道歉，马烈丝主母。麦希尔可以读心，即使是最高阶的祭司的内心所想也像是在和他聊天一样公开。他是用传心术来沟通的。我可以发誓，我甚至不知道你刚刚没有讲话。”

马烈丝看着那生物离开大堂，才走上祭坛的台阶。即使她努力压抑自己不去这样做，但是她依旧不由自主地抬头观看那在蜘蛛和黑暗精灵之间不停变换的形象。

“杜垩登家族还好吧？”班瑞主母问道，语气中带着虚假的礼貌。

“还过得去。”马烈丝回答道。此刻，她对于在交谈中观察对手的行为更感兴趣。身在祭坛上的只有她们两个人，不过，毫无疑问，有数十名牧师在神堂的阴影中四下游走，随时注意眼前的情况。

马烈丝用尽所有的克制力才压抑住自己对班瑞主母的轻蔑。马烈丝将近五百岁，已经算是很老了，但是班瑞主母简直是妖物中的妖物。她的双眼曾经看过千年的变幻；根据一般的说法，黑暗精灵很少能够活过七百岁，更别提八百岁了。虽然黑暗精灵外貌通常反映不出她们的年纪，马烈丝主母就和她一百岁生日的时候一样美丽和活跃，而班瑞主母看起来已经又老又干。她嘴唇附近的皱纹就像是蜘蛛网一样，低垂的眼皮几乎随时都会阖在一起。马烈丝认为，班瑞主母早就该死了，但她还是活着。

虽然班瑞主母看起来早已过了巅峰岁月，她却还是怀孕了，几周之后就要生产。

即使是在这个方面，班瑞主母也和一般的黑暗精灵大异其趣。她已经生了二十个子嗣，比魔索布莱城中的任何人都要多产两倍以上，而且其中还有十五名是女性，个个都是高阶祭司！班瑞的其中十个孩子比马烈丝还要年长！

“你手下有多少士兵？”班瑞主母问道，同时又向马烈丝靠近了些，显示出她对这个话题很感兴趣。

“三百名。”马烈丝回答道。

“喔。”这名衰老的卓尔精灵感兴趣地说，一根手指放到嘴角，“我听说应该是三百五十名吧。”

马烈丝忍不住要皱眉。班瑞在取笑她，提醒她在攻击迪佛家族时所增加的五十名士兵。

“三百名。”马烈丝再强调。

“当然。”班瑞回答道，又躺了回去。

“班瑞家族有一千名士兵吗？”马烈丝问这个问题其实没有多大意义，只不过是为了让自己在讨论中看起来比较平等而已。

“我们许多年来都是这个数目。”

马烈丝再度怀疑这个老怪物为什么还活着。班瑞的某个女儿应该想要获得主母的地位。为什么她们没有联手策划某种阴谋，把班瑞主母给除掉？又或者是她们为什么没有在年长以后，自己独力出击，设法组成自己的家族，就像一般贵族的女儿在度过五百岁之后一样？只要她们还在班瑞家族的统治之下，她们的子孙就没有贵族的资格，和平民一样的低贱。

“你听说了迪佛家族的下场了吗？”班瑞主母直接问，她和对手一样对这种闲聊感到不耐烦。

“哪个家族？”马烈丝故意反问道。在这个时候，魔索布莱城中没有所谓的迪佛家族。就黑暗精灵的传统而言，这个家族已经消失了，甚至它根本没有存在过。

班瑞主母咯咯笑了。“当然了，你瞧我都忘了，”她回答道，“您现在是第九家族的主母了。这可是相当光荣的哦。”

马烈丝点点头。“但这可比不上第八家族的主母光荣。”

“是的。”班瑞点点头，“但第九家族距离执政议会的席位也不过只有一步之遥。”

“那的确是相当荣耀。”马烈丝回答道。她开始明白班瑞不只是为了嘲弄她，同时也是为了恭喜她，并且鼓励她往更高的荣耀努力。马烈丝一想到这件事情就觉得豁然开朗。班瑞是蜘蛛神后最宠爱的凡人。如果她对杜垩登家族的晋升感到满意，那么罗丝女神也不会例外。

“可能不会和你所想象的一样荣耀。”班瑞说，“我们只不过是一群爱蹚浑水的古老家族，时常会聚在一起想出新的方法去管我们不该管的事情。”

“这座城市认同你的统治。”

“它有选择吗？”班瑞笑道，“不过，黑暗精灵的所作所为还是由每个家族的主母来管理比较恰当。罗丝女神可不会欣赏任何有太多统治权的执政议会。难道你不认为，如果不是蜘蛛神后的意思，班瑞家族老早就可以一统魔索布莱城了？”

马烈丝不安地在位子上变换着姿势，对于这大胆的言论感到十分惊讶。

“当然，不是现在。”班瑞主母解释道，“现在这年代，这座城市已经大到我们没有能力可以这样做了。但是很久以前，甚至在你出生以前，班瑞家族要做到这件事可不会觉得太过困难。但这不是我们的风格。她很高兴可以看到家族间彼此对抗，求取平衡，而在有需要的时候又可以并肩作战。”她暂停片刻，嘴角浮出笑容。“而且他们也都准备好去吞食那些不再为神后所宠爱的家族。”

马烈丝注意到，这是又一次提及迪佛家族的对话，这次直接和蜘蛛神后的喜好有所关连。马烈丝终于将她愤怒的防御解除，最后才发现，其实和班瑞主母整整两个小时的交谈相当有趣。

不过，当马烈丝乘坐着魔浮碟通过魔索布莱城中最雄伟的建筑时，她脸上并没有笑容。面对这么公开的力量展示，她无法忘记，班瑞主母召唤她来其实有两个目的：私下恭喜她这场完美的阴谋；另外，也提醒她不要野心太大。