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第十七章 回家（第2页）

“我一直以为我的哥哥和姐姐要继续留在学院中。”崔斯特解释道。

“这对我们没有好处。”马烈丝回答道。

“难道一个家族中有两名成员在学院中不会大为增加影响力吗？”崔斯特大胆地询问道。

“的确。”马烈丝回答道，“但是这将会让我们的力量分散。你听说战争的谣言了吗？”

“我已经听说了可能会有麻烦，”崔斯特看着维尔娜，“不过不是什么大麻烦。”

“可能？”马烈丝气冲冲地说，对于儿子不能够明白这件事的重要性感到十分恼怒。“许多家族在刀锋落下前甚至没有机会发现任何蛛丝马迹！”她背对崔斯特，对所有的家人说。“这谣言听起来真实可信。”她宣布。

“是谁？”布里莎询问道，“是哪个家族胆敢阴谋对付杜垩登家族？”

“绝对不是排名在我们之后的家族。”虽然这个问题不是针对狄宁，而且他也没有资格在没获得同意之前开口，但他还是大胆地说道。

“你怎么知道？”马烈丝询问道，故意忽略对方的冒失。马烈丝明白狄宁的价值，明白他对于这场讨论的意见将会非常值得参考。

“我们是城中的第九家族，”狄宁推论，“但是在我们的家族中有四名高阶祭司，其中两名还是前任蜘蛛教院的教师。”他看着札克，“同时，我们也有两名前任格斗武塔的教官，崔斯特则获得了战士学校最高的荣耀。我们的士兵数量几乎接近四百，每一名都经过严格训练、拥有实战经验。只有几个家族比我们更强。”

“你的重点到底是什么？”布里莎语带讥讽地问。

“我们是第九家族，”狄宁笑道，“但是排名较前的家族没有几个能够打败我们……”

“排名之后的当然更不可能。”马烈丝主母替他说完，“你的判断力相当不错，我和你获得了同样的结论。”

“有一个大家族对杜垩登家族感到畏惧，”维尔娜做出结论，“它必须除掉我们才能够保有自己的地位。”

“我也这么认为。”马烈丝回答，“这太不寻常了，因为家族之间的战争通常是由低阶的家族掀起，一般来说，目的是为了提升自己的排名。”

“那么我们必须十分小心才行。”布里莎说。

崔斯特仔细听着他们的对话，试图搞清楚究竟发生了什么事。但是，他的双眼从未离开过跪在一旁、无动于衷的札克纳梵。这个惺惺作态的武技长到底对这件事情有什么想法？崔斯特忍不住思索。这样的战争会不会让他兴奋？因为可以杀害更多的黑暗精灵？

不管内心的想法如何，札克的外表始终没有一丝变化。他只是静静地跪在那边，脸上的表情显示出他甚至根本没有在聆听这次会议。

“不可能是班瑞家族。”布里莎的声音听起来像是恳求众人确认，“我们绝对不可能对他们构成威胁！”

“我们只能希望你的判断是正确的。”马烈丝神色凝重地回答，那次前往第一家族的旅程生动地浮现在她脑海。“多半是另外一个较弱的家族畏惧我们，想要巩固自己不是很稳固的地位。我还没有办法收集足够证实任何家族有此企图的证据，所以我们必须准备好面对最坏的情况。因此，我把维尔娜和狄宁叫回到我的身边。”

“如果我们知道敌人是谁……”崔斯特下意识地说。所有的目光都集中到他身上。长子胆敢不经允许就开口已经够糟了，刚从学院毕业的次子竟然也这样，这就难以想象了。

由于想听听所有人的意见，马烈丝主母也忽略了对方的冒犯：“继续说下去。”

“如果我们发现了是哪个家族想要谋害我们，”崔斯特静静地说，“我们难道不能揭发他们吗？”

“有什么好处？”布里莎对他怒吼，“没有实际行动的阴谋并不算是犯罪。”

“我们不可以寻找证据，用推论的方式吗？”崔斯特追问道，顽固地抵抗房间中每个人对他投以不耐烦的眼光；不过，只有札克例外。“如果我们比较强，那就让他们直接投降，不用开战。让杜垩登家族获得应有的排名，从此阻止较弱家族可能的阴谋。”

马烈丝抓住崔斯特斗篷的前缘，将他拉了起来。“我原谅你这愚蠢的念头！”她低吼，“但下不为例！”她把他丢回地面，兄姐们幸灾乐祸的视线纷纷落在他身上。

不过，札克再一次表现出和其他人不同的表情——用手遮住嘴角偷笑。也许崔斯特·杜垩登的心中还留有些许他所珍惜的特质——大胆的奢望。也许学院并没有彻底污染这个年轻战士的灵魂。

马烈丝扫视着其他家人，眼中闪动着怒气和强烈的欲望。“这不是畏惧的时刻！”她大吼着，纤细的手指直指前方，“现在，是编织理想的时刻！我们是杜垩登家族，德蒙·纳夏斯巴农，八大家族无法理解的力量。我们是这场战争中不可知的关键。一切的优势都在我们手上！”

“第九家族？”她狂笑着，“很快，我们前面就只会剩下七个家族了！”

“巡逻队怎么办？”布里莎插嘴道，“难道我们要让次子孤身一人，暴露在危险之中？”

“这次巡逻队将是我们优势的开端。”自信的主母解释道，“而在同一个队伍中，至少会有四个统治家族的成员。”

“其中一个可能会攻击他。”布里莎推论道。

“不。”马烈丝对她保证，“在即将来临的战争正式开始前，我们的敌人不会轻易地显露出身份，时机还没有成熟。况且，杀手必须要击败两名杜垩登家人才能得逞。”

“两名？”维尔娜问道。

“罗丝女神对我们的宠爱让我们再一次占了优势。”马烈丝解释道，“狄宁将会指挥崔斯特所属的巡逻队。”

这个消息让长子的眼睛为之一亮。“那么我和崔斯特可能会成为这次冲突中的杀手。”他沉吟道。

笑容迅速从主母脸上消失了。“没有我的同意，你不准出手。”她的语调让狄宁明白万一犯禁将会有什么后果。“你必须和以前一样服从命令，就像你跟诺梵合作时一样。”

崔斯特并没有忽略主母话语中提到的诺梵，也就是他被谋害的哥哥。母亲知道！马烈丝根本不准备惩罚儿子所犯下的罪行。崔斯特用手遮挡住脸，试图掩盖在这个场合只会让他惹上麻烦的恐惧表情。

“你是去那儿观察的。”马烈丝对狄宁说，“去保护你的弟弟，崔斯特也要保护你。不要为了杀一个人而摧毁了我们的优势。”邪恶的笑容回到了她苍白的脸上，“但是，如果你发现了我们的敌人……”

“时机又适合……”布里莎猜到了母亲邪恶的念头，因此替她说完，并且露出同样的笑容。