大团的银色长毛被利爪扯下,在空中飞舞。卡洛克尖叫一声,向侧旁打了一个滚。关海法仍然稳稳地骑在冬狼的身上,就像伐木工人稳稳站在正在池塘里滚动的原木上一样,不停地朝翻滚的冬狼身上猛挥利爪。但卡洛克是一头经验丰富的老狼,亲身经历过上百场战斗。就在它肚皮朝天的时候,一股冰霜吐息从它口中喷出,向黑豹袭来。
关海法闪向一旁,同时躲开了恶寒的气体和数头座狼的夹攻。但寒气还是掠过黑豹的侧脸,冻僵了它的脸颊[1]。随后狼群和黑豹就展开了一场追逃战。关海法向远处一跃,绕过狼群。座狼和愤怒的卡洛克都紧紧追赶在黑豹身后。
崔斯特和蒙特里快没有时间了。卓尔精灵知道,现在最重要的是保护他们的背后安全。他踢掉自己的靴子,一只手拿起燧石,嘴里叼住钢片,向十字弩上方的一根树枝跳去。
片刻之后,他已经在十字弩上方就位,一只手抓住树枝,将燧石用力敲击在钢片上。火花洒落,差点就碰到油布了。他一次又一次敲击燧石,终于,一颗火星落到了包裹箭镞的油布上,将油布点燃。
但下一步卓尔精灵就没那么走运了。他不断晃动扭转身体,但就是没办法让自己的脚趾够到扳机。
蒙特里当然什么都看不见,但他知道大致的情形。他能听到座狼正从自己背后向小树林逼近,也知道面前的那些兽人已经突破了石墙。他从被拽弯的大树后面又稳稳地射出一箭,然后响亮地发出三次猫头鹰的叫声。
一群猫头鹰从松树上飞落,扑向石墙边上的兽人。就像草地上的捕兽钳一样,这些鸟并不能对敌人造成多少真正的伤害,但它们引发的混乱为防御者争取到了更多的一点时间。
此时此刻,小树林防御者们唯一明显占据优势的地方是西边北侧的灌木林。大吼和他的三个关系最好、身形也最为高大的朋友已经拍倒了十几个兽人,还有二十多个兽人被它们赶得四散奔逃。
一个刚从熊爪下逃出来的兽人绕过一棵树,差一点撞进大吼的怀里。这个兽人还有一点脑子,知道要把手中的长矛刺出去,但他根本没有足够的力气能用那种粗糙的武器刺穿大吼厚实的皮毛。
大吼挥动沉重的熊掌,让那个兽人的脑袋飞过了树林。
另一头大熊缓步走了过来,粗大的双臂抱在胸前。被它抱住的兽人只剩下两只脚还露在粗毛外面,正没命地踢蹬着。
大吼又看到了一个敌人。那个敌人比兽人小很多,速度也快很多。棕熊咆哮一声冲了过去,但那个小怪物不等他靠近就一溜烟地跑没影了。
特法尼斯可不打算加入到这场战斗中,他会跟着北边这队兽人行动主要是为了避开格勒。他早就想好了,自己会一直留在灌木林里,等待战斗结束。但这片树林却根本不像看上去那么安全。于是小精怪闪电般地逃了出去,打算钻进南边的灌木林。
就在快可灵跑到两片灌木林中间的时候,他的计划又出了问题。像风一般飞跑的它几乎从一副大铁夹上冲了过去,但那两排恐怖的铁齿还是在最后一瞬咬住了他的脚。猛烈的撞击让他几乎无法呼吸,头晕目眩地趴倒在了草地上。
崔斯特知道弩箭头上的这一团小火苗在黑夜中会有多么显眼,所以当又一块被巨人掷出的岩石挟雷霆之势向他撞来的时候,他一点也不感到意外。那块石头击中了崔斯特抓住的大树枝。随着一连串断裂的声音,粗大的树枝开始向下掉落。
崔斯特在落下时用脚勾住十字弩,立刻扣动了扳机——此时十字弩还没有被砸偏得太厉害。然后卓尔精灵顽强地让自己悬在树冠上,向远处望去。
带着火焰的弩箭穿透黑暗,越过东侧石墙,逐渐下落,将一连串火花洒在高草中,然后一头扎进烈酒独木舟的外侧。
半数狼骑兵冲过了陷阱,但后面的三个就没那么幸运了。他们跑到独木舟旁的时候,从草地上升起的火苗刚好舔过独木舟的边缘。灌满独木舟的白兰地猛烈地爆燃起来。座狼和兽人被火焰波及,在高草中乱窜,点燃了更多草丛。
那些已经冲过山口的座狼遭遇到这场突然的大火,也纷纷回头观望。一个兽人骑兵被重重地摔了下来,正好掉在自己的火把上;另外两个兽人骑兵也险些没能在狼背上坐稳。座狼最厌恶火焰,看到三个同族在火中翻滚,毛皮已经变成了一团火球,它们的士气明显也打了折扣。
关海法来到一小片平坦的地面上。这里只有一棵枫树。黑豹立刻爬上了这棵树。如果有人旁观黑豹的行动,一定会难以置信地眨眨眼,怀疑这棵笔直的树干是不是躺倒在地上,所以黑豹才能这样在它上面飞跑。
狼群很快就追了上来。它们围绕枫树游走,不停地嗅着空气。它们知道大猫就在树上,却没办法从黑色的树冠中分辨出关海法的身影。
不过黑豹很快就出现了,它再一次重重地落在冬狼的背上。这一次,它准确地一口咬住了卡洛克的耳朵。
冬狼不住地蹦跳,嚎叫。而关海法的利爪无情地在它身上留下了一道道伤痕。当卡洛克终于转过头的时候,关海法听见了它喉咙里剧烈的抽气声,就像冬狼上一次进行冰霜喷吐时一样。
关海法脖颈上粗大的肌肉迅速绷紧,拉着卡洛克的耳朵迫使它张开的大嘴歪向一旁。可怕的吐息喷薄而出,却打在三头冲过来的座狼脸上。
关海法的肌肉又猛力朝反方向扭动,卡洛克的脖子里传来折断的声音。冬狼扑倒在地上。关海法仍然将它踩在脚下。
首先冲过来的三头座狼被冰霜吐息击中,完全失去了战斗能力。其中一头侧翻在地上,张大嘴想要吸气,但它被冻结的肺已经不会动了;另一头的眼睛瞎了,只能不停地转圈子;最后一头僵直地立在原地,盯着自己的前腿,不明白为什么这两条腿不听自己的命令。
但还有另外二十多头座狼毫发无伤。它们慢慢逼近过来,将黑豹团团包围。关海法环顾四周,想要找到一个冲出去的缺口。座狼们却不再乱跑,让它找不到机会。
整个狼群协同一致,肩并肩地一点点缩小着包围圈。
打前锋的兽人在一棵棵弯曲的大树之间寻找空隙,想要迅速冲过去,其中一些已经深入到树林陷阱的内部。这些陷阱全都相互连结成一体,十几根引线中有一根被踏中,所有陷阱都会被触发。
一个兽人发现了蒙特里的罗网,不过是以最糟糕的方式发现的。他被一根绳子绊倒,面朝下倒在网中,连同身边的另一个同伙一起被兜起来,高高挂在了半空中。不过他们两个都没能想到和身后那些同伙比,他们是多么幸运——尤其是那个不小心碰到匕首绳子的兽人。当大树弹起的时候,那根利刃绳索剖开了兽人的肚子,又把他一直吊起来,头上脚下地挂在了大树上。
就算是那些没有被利刃绳索击中的兽人也好不到哪里去。生满尖利松针的树枝狠狠抽在他们身上,把几个兽人打飞了出去,其余兽人的身上也都添了不少伤痕,并且立刻陷入了混乱。
更惨的是,兽人被击中的声音和他们随后发出的吼叫又为蒙特里的箭指明了方向。一支接一支羽箭尖啸着从蒙特里的藏身之处飞了出来,大部分都有所斩获。一个兽人举起长矛想要投掷,却被一箭射在脸上,紧接着又一支箭穿透了他的胸口。另一个兽人转身想逃,口中还胡乱地呼喊着“坏魔法!”
在那些正在翻越石墙的兽人眼前,这个尖叫着“坏魔法!”的兽人突然飞了起来,两只脚悬在地面上方不停地踢蹬。直到他扑倒在地上,背上竖着一支仍然在不住颤抖的箭杆,他被吓坏的同伙们才明白到底发生了什么。
崔斯特仍然站在高处的树冠上,完全没有时间为蒙特里的大树机关感到惊叹。西边的巨人又开始了行动,两个仅存的座狼骑兵也稳定住坐骑,手中高举火把重新开始冲锋。