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第 80 章（第1页）

候阶厅的穹顶缺了一角。

不是被砸碎的那种缺。石头还在，只是变成了另一种东西——灰白色的，表面布满细密的孔洞，像被酸液啃噬过的骨骼。顾湮站在厅堂中央，抬头看着那个缺口，背上的残壳微微发烫，像在回应什么。

蚀潮退了。三个时辰前那波黑灰色的浊浪已经退去，留下满地盐霜般的痕迹。蚀徒们退得干净，连一具尸体都没留下，只有这候阶厅的东南角，被蚀潮啃穿了一块。

"归墟的墙也会坏。"照的声音从身后传来。顾湮没回头。她听见照的脚步停在她身侧，沉默了片刻，才补了一句："我是从镜子后面绕出来的。你走的是镜面，我走的是镜子后面。"

顾湮偏过头看了她一眼。照的衣摆边缘有一道灰白色的湿痕，像在什么地方蹭过。她没有问。照也没有再说。

残壳在背上轻轻颤了一下。蚀主谈判时说过的话还悬在耳畔："你背着我，我替你挡一程。等到了第七阶，你我两清。"顾湮当时没问它，为什么一个蚀主需要靠一个拾阶者的背来"挡"什么。现在她看着候阶厅穹顶那个被蚀潮啃穿的洞，那件事她本该问的。

"这厅多久了？"她问。

哑童站在她身侧三步远的地方，闻言只抬手指了指穹顶。那动作很轻，像在说"问它"——但穹顶不会说话。顾湮盯着那个灰白色的缺口看了很久，注意到一个细节：缺口的边缘不是锯齿状的不规则破裂，而是一条平滑的弧线，像有人用圆规画出来的。

蚀潮如果真的只是"啃噬"，不该留下这么规整的边界。

"你在看什么？"照走到她身边，顺着她的视线仰头。

"那个洞的边缘。"顾湮说，"太圆了。"

照歪了歪头。这个动作让她想起很久以前——不对，她不该有"很久以前"的念头。那些记忆已经上秤称过了。照看着她，没追问，只是安静地站在她身侧，等她自己想通。

顾湮蹲下身，指尖触碰地面。候阶厅的地板是青灰色的石砖，每一块都严丝合缝。但靠近那个缺口的地砖，缝隙里渗着一层极淡的灰白色粉末。她捻起一点，放在鼻尖——没有气味，但触感是温的。

蚀潮是冷的。这是她与蚀主谈判时确认过的事——蚀徒的□□、蚀潮的浪潮、蚀主的残壳，全部是冰冷的。那么这层温热的粉末是什么？

"你来过候阶厅几次？"她问哑童。

哑童伸出一根手指。

"一次？"

哑童摇头，又伸出三根手指，然后指指自己，又指指穹顶，最后做了个"推"的手势。顾湮皱眉："你是说，你来过三次，每次都是有人把你推进来的？"

哑童点头，又摇头。她分不清这动作是"对"还是"不对"，但哑童显然已经尽力了。这个不会说话的孩子站在候阶厅里，影子被头顶不知哪里来的光照得极短，像一根钉在地面上的楔子。

照蹲在盐霜痕迹旁，用手指在地上画圈，画了一个，又画一个，画到第三个的时候停下来，抬头看了一圈，才想起自己原本要做什么。

"你看那边。"她指了个方向。

顺着照指的方向，顾湮看见候阶厅的西北角——与蚀潮侵蚀的东南角正对角——有一面墙的颜色比其他地方略深。她走过去，伸手贴上那面墙。指尖传来一阵极轻的震颤，像有什么东西在墙的另一侧呼吸。

"蚀潮不是从外面打进来的。"她低声说。

照没说话。但顾湮知道自己说得没错——那个圆形的缺口，那层温热的粉末，对角线上那面微微震颤的墙。蚀潮是从候阶厅内部涌出来的。蚀徒不是破墙而入，它们是从归墟的"体内"渗出来的，就像人身上的旧伤，以为愈合了，但某一刻又裂开，渗出脓血。

她背上的残壳又跳了一下。这次比之前更明显，像有什么东西在壳里敲了敲。

"你感觉到了。"她偏头对背上的壳说。

壳没有回应。但第三下跳动之后，一个声音在顾湮脑中响起——低沉、沙哑，带着某种金属摩擦般的质感："你比我想的聪明。"