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棋盘（第1页）

沈辞是被一阵急促的鼓声吵醒的。

他翻身坐起来的时候，胸口那两样东西撞了一下——木牌和画像叠在一起，棱角硌着肋骨，提醒他昨夜的一切不是梦。他低头把它们掏出来看了一眼，又贴身揣了回去，跳下榻趿拉着鞋冲到窗边。

窗外天色刚亮透，凉州城北的方向传来一声接一声的鼓响，沉闷而紧迫，像是某种信号。沈辞看见院子里几个亲卫正在快步奔走着，甲胄哗啦啦响成一片，其中一个边跑边喊："蛮子夜袭了西坡哨所！大人已经带人过去了——"

沈辞心里一紧。裴砚昨夜跟着他在雪地里站了半宿，天亮才回衙门，这才过去多久？他还没来得及合眼吧？他想也没想就推门出去了，陈实正从院外跑进来，看见他便急急地躬身："陛下，大人吩咐您待在衙门里不要——"

"西坡哨所在哪个方向？"沈辞打断他。

陈实迟疑了一下："……城西北十五里，饮马河支流边上。"

沈辞点了点头，转身回了屋子。他把那件银灰狐裘披风系好，又把铜哨挂在脖子上塞进衣领里，然后朝暗处低声道："萧影，带我去。"

萧影从梁上无声地落下来，这次没有犹豫，直接揽住了沈辞的腰。两个人从后窗翻出去的时候陈实在后面喊了一声"陛下"，被萧影回头一个眼神钉在了原地。沈辞听见陈实急促地跺了一下脚，大约是飞快地跑去报信了。

从凉州城到西坡哨所的路比昨夜去小苍山好走些，但远得多。萧影带着沈辞沿官道狂奔了将近一个时辰，途中歇了两次脚。沈辞跑得上气不接下气，冷风灌进喉咙里像刀割一样，可他咬着牙没停。快到地方的时候，空气中已经开始飘着一股焦糊的气味，混合着铁锈和血腥的、刺鼻的腥甜。

沈辞的胃猛地翻了一下，他扶着旁边的树干干呕了两声，什么也没吐出来。萧影按住他的肩膀压低声音："陛下，前面就是了。属下去探路——"

"一起。"沈辞直起腰把嗓子眼那股酸涩咽了回去，用力抹了一把脸，"你护着我走，裴砚在里面。"

萧影看了他一眼，没再劝。两个人贴着道旁的枯林摸到了西坡哨所的边缘。

沈辞第一眼看见的是烟。哨所的土墙塌了大半截，墙头上还在冒黑烟，焦黑的梁木横七竖八地倒在废墟之间。地上有几个兵卒模样的人正抬着伤员往后面的空地撤，断肢残臂从担架上垂下来，血一滴一滴落在雪地上，融出点点猩红的坑。蛮族已经退了，但战场上的痕迹还热着——雪地被踩得稀烂，混着黑灰和暗红色的泥浆，空气里那股烧灼和铁腥的气味浓得化不开。

裴砚站在哨所前面的空地上，正低头和几个将领说话。他的银灰骑装上溅了暗红，袖口和衣摆都沾着半干的血迹，右手的剑鞘上还挂着一截被斩断的蛮族皮绦。他的束发散了半边，几缕黑发从玉冠中滑落下来搭在脸侧，被汗和雪水濡湿了，贴在颧骨下方。

沈辞的脚步在十几步外停住了。

他隔着那段距离看着裴砚。阳光从东边的天际照过来，将裴砚侧脸上那道血痕照得分外清晰——大概是被什么锋刃扫过，从眉梢拉到耳根，不深，但血已经干涸了，凝成一道暗色的线。裴砚像是在交代什么要紧的事，神情专注而冷峻，没有留意到沈辞来了。

沈辞看着他，忽然想起一件事——昨夜在小苍山，裴砚站在月光下说"臣今夜没有走"的时候，声音里有一种他从未听过的疲惫。那种疲惫不是身体上的，是更深的东西。像一个人扛着很重的箱子走了很远的路，终于到了地方，把箱子放下来，才发现自己的手指已经僵得伸不直了。

沈辞往前走了两步。

裴砚在这时偏过头来。他的目光穿过几个将领之间的空隙，准确地落在了沈辞脸上。那一眼很快，像水面掠过的飞鸟的影子，然后他收回视线继续说了两句，挥了挥手让将领们散了，才朝沈辞的方向走过来。

他走得不快。靴底踩过混着雪和泥的战场地面，每一步都带着一种笃定的、从容不迫的节奏。走到沈辞面前的时候他停了一步，低头看了看自己沾了血的衣袖，微微蹙了蹙眉，像是嫌这副样子不体面。

"陛下不该来这里。"他说，"这里——"

"这里怎么了？"沈辞仰头看他。日光从侧面照过来，把他脸上的血痕和眼底的青灰都照得一清二楚。沈辞盯着那道从眉梢拉到耳根的血痕，声音放轻了几分，"你受伤了。"

裴砚抬手用指背擦了一下那道血痕，蹭下来一抹暗红色。他看了一眼指尖的血，不以为意地甩了甩："皮外伤，不碍事。"

"——你昨晚没睡。"

裴砚擦血的手指顿了一瞬，垂下来拢进袖中。他望着沈辞，目光在少年仰起的脸上停了一会儿，像在斟酌怎么接这句明显带着温度的话。

最终他说："臣带陛下去看一样东西。"

他转身往哨所后方走去，沈辞愣了一下，快步跟上了。萧影在暗处无声地护在几步之外，没有再跟得更近。

哨所后方是一处矮坡，坡上原本大概种着些菜蔬，此刻已经被踩得乱七八糟。裴砚带着沈辞走到矮坡最高处，伸手指了指北边。沈辞顺着他手指的方向望过去，视野骤然开阔起来——饮马河从西边蜿蜒而来，在冬日枯水期露出大片河滩，河对岸是一望无际的平野，尽头处隐约可见一片乌沉沉的、像是帐篷和木栅栏堆叠在一起的轮廓。

"那是蛮族的营地。"裴砚说。