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同年（第1页）

三场会试，是熬过来的。

白日里，号舍外的更鼓一声声敲，敲得人心慌；夜里，她蜷在光板床上，闭着眼，把那一句句经义在脑子里过了一遍又一遍。考到第三场，人已经有些虚了，握笔的手直抖，她在腿上掐了又掐，把最后一篇策论，一个字一个字稳稳地收完。

出贡院那日，她扶着门框，被外头的天光晃得一阵阵发晕。周遭举子有笑有哭，她谁也没看，只低着头，一步步往回走。

放榜在三日之后。

沈昭又是自己去看的。这一次，她的心没那么悬了。她从那头一行行扫过来，扫到自己名字时，也只是停了一停。

"沈昭。"她默念一遍，吐出一口长气。

再往上数，只寥寥几行，她排得极前。而榜的最上头，那个孤零零、被所有目光仰望的名字，赫然是——

陆衡。

沈昭盯着那两个字，忽然笑了笑。原来那个在搜检前替人解围、说"以性命作保"的书生，竟是本场会元。

她正发怔，肩头被人轻轻一碰。

"兄台，又见面了。"

沈昭回头。陆衡就站在她身后，依旧一袭青衫，眉目疏朗。他手里没有折扇，也不像旁人那般欢喜得忘形，只那么安安静静地站着，倒不像是来应试夺魁的，倒像是来赴一场寻常的约。

"陆会元。"沈昭抱拳，语气里带了点难得的笑意，"恭喜。"

"同喜。"陆衡回了一礼，目光扫过榜上她的名次，"沈兄第三，亦是极高了。"

两人相视，忽然都不知该说什么，便都笑了。

当夜，陆衡寻了间靠在河边的酒肆，说请沈昭吃酒。沈昭本不饮酒，推辞不掉，便以茶代酒。河上画舫往来，灯火倒映在水里，碎成一片一片。远处有丝竹声，飘飘忽忽的，不真切。

三杯两盏，话便打开了。

"沈兄此来，为的是什么？"陆衡问。

沈昭端着茶，沉默了片刻。

"我爹说，读书原为济世。"她说，"非为改换门庭。"

陆衡的动作停了一下，抬眼看着她，目光里有什么东西亮了一亮。

"济世。"他把这两个字轻轻念了一遍，"好。许多年来，会试的举子千千万，肯说这两个字的，却不多。肯信这两个字的，更少。"

"陆兄呢？"沈昭反问，"陆兄此来，又为的是什么？"

陆衡不答，只侧过头，望向河面上那一片灯火。灯火在他眼里明明灭灭，像一场盛大的、又转瞬即逝的梦。

"我幼时家贫，饿死过两个姐姐。"他的声音很轻，像在说一件与己无关的事，"那年饥荒，我爹把最后半碗粥喂给了我。我活下来了，他们一个接一个地走了。"

他顿了顿，转回头，看着沈昭。

"所以我不考功名，只考一个往后再不能有那样的年景。"