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烽火（第1页）

残春未尽，北面的消息就开始变了。先是雁门关方向驿马音讯彻底断绝，而后往来官道再不见行旅踪迹。楚泠站在燕平关城头眺望茫茫旷野，一连数日，视野之中寻不到半点移动的人影，没有商队，没有探哨，连逃难的流民也销声匿迹。整片原野，仿佛被一只无形的手清扫一空。

楚泠暗自吩咐巡城各组，增加北面方向的瞭望频次。事态不同寻常，不能坐等消息上门。

第五日，终于有人冲破死寂奔来。

一名浑身裹满泥浆的斥候踉跄冲到城门，重重摔在门槛之前，挣扎爬起时双手仍抑制不住地发抖。张石头快步上前将他扶到城墙根坐下。斥候大口喘息许久，才拼凑出完整的话语：“北境到处都打起来了。雁门关以北三座哨所尽数失守，雁门关本关已经被敌军围困。我是从旁边山径绕出来的，一路上到处都是逃难和厮杀的人。”

话音断落。楚泠蹲下身，把自己的水囊递过去，安静等候他缓过气力。斥候喝罢水，断断续续补充诸多细节，可最致命的危机，已经写在方才寥寥数语之中。

听完禀报，楚泠没有立刻起身。她蹲在原地，一圈圈旋紧水囊的盖子，拧到再也转不动，才松手站起。

眼下敌兵声势正盛，燕平关人手单薄，硬碰硬绝无胜算。当务之急不是想着如何击退敌人，而是先把自己的根基扎牢，稳住所有能稳住的条件，再等待可以出手的时机。

她转身径直走向粮仓。

曹望安守在仓门口筛拣粮食，看见她走近，便停下手里活计。楚泠没有说话，俯身伸手探进最底层的粮袋，指尖触到袋底，抬手抽回，指缝沾满细碎米糠与泥沙。曹望安站在她身后，安静等待问话。

楚泠拍落掌心尘土：“存粮，两种吃法分别能撑多久。”

“照常供给，只够半月。若是所有人一同勒紧口粮，勉强可以撑满一月。”

“按省用的标准执行。”楚泠说完，举步朝着城门走去，走出几步又停下，侧过头，“药材库存由谁掌管。”

“是夏知箬大夫。”

楚泠微微颔首，继续前行。途经医所门外，她脚步稍稍放缓，隔着门框望见夏知箬的背影。女子正躬身整理药架，一卷卷绷带码放齐整，药瓶依照药性分门别类，摆放次序和她父亲在世时的习惯一模一样。楚泠没有出声打扰，径直走过。

她沿着城墙根走完一圈，把每一处劳作的人都看在眼里：修补墙体的工匠，磨砺兵刃的青壮，捆扎绳索的民夫，分发口粮的役仆。人手、工具、物料，一一在心中过了一遍。回到城门，她对张石头沉声下令：“城门开半扇。白日只通行单侧门扇，入夜之后全部关死。”

张石头领命前去推动城门。厚重木门发出沉闷的吱呀声响。楚泠立在原地，又补了一句：“通告全城百姓，北面打的不是流寇，是真正的大战。我们身后，已经没有退路。”

消息传遍城关，城头值守立刻加派人手。楚泠将巡城队伍由两班轮值改作三班，重新登记城内所有能够拿得动兵器的青壮，命张石头带领新编队伍每日多加一个时辰操练。另一边，她悄悄传信给赵队长。赵队长读懂其中意味，同步加固营地外围，挖掘浅沟，堆砌土垒，把马匹全部收拢安置在营地最内侧。二人没有正式碰面商议对策，却都在做同一件事：把能补上的漏洞，尽数补上。

消息传入燕平关的第三日，又一名斥候驰来。他并不入关，隔着门扇，用油布裹好的文书掷进门洞，随即翻身上马，策马向南疾驰远去。

张石头捡起文书交到楚泠手中。油布包裹严实，内里纸张没有受潮。纸上只写一行字：北境全线告急。陛下已下亲征诏，大军不日北上。各关各城自行坚守至军至。既无署名，也没有官印。

楚泠将纸页翻转，背面空空荡荡。没有落款，就意味着不能把全部性命寄托在援军必然如期抵达这件事上。可以盼望援军到来，但不能把生存的希望完全交出去。

她把文书仔细叠好揣入怀中，登上城头，倚靠墙垛向北远望。远方天地蒙着一层灰雾，长风掠过旷野。她清楚那座看不见的雄关，此刻正在承受难以想象的重压，而燕平关要做的，就是撑住，等待局势发生变化。

暮色沉沉落下，楚泠才缓步走下城墙。

这一夜，她没有下达新的调防命令。独自坐在城墙根，将那截断旗杆搁在膝头，指腹一遍遍摩挲断口粗糙的木纹。身后传来脚步声，夏知箬走到她身侧，没有坐下，静静立在一旁。她垂眸扫过那截旗杆，抬眼望向沉沉夜色，声音平稳：“药材处处省着调配，可以支撑半月战事。”

“粮食紧着用，也只剩半月。”楚泠低声应答。

夏知箬安静片刻：“那就够了。”说完便转身离去。

楚泠独自静坐片刻，把旗杆放回窗台，走入屋内。屋子不点灯火，她在黑暗中枯坐，默默清点手里全部底牌：城墙尚且完好，水井水源不绝；节流之后粮食可撑一月，药材紧用能抵半月；能够执械作战的，一共四十余人。同时把风险一一记下：援军变数难料；一旦雁门关陷落，战火便会直接烧到燕平关。北面敌军的虚实、兵力布防，自己依旧知之甚少，这是最大的隐患。

第二日清晨，楚泠召集城内所有能够劳作的百姓汇聚城门之下。她没有说空洞的豪言，只陈述眼前现实：“北面到处都在打仗，雁门关已经被围困，天子的大军正在向北赶来。燕平关虽不是最靠前的阵地，却是这条防线上还站着的一处据点。等到朝廷大军抵达，需要这道防线没有彻底被推平。我们，就是那一处没有倒下的地方。”

四下一片寂然。张石头站在队伍最前面，双手攥紧长矛，指节绷得发白。程奶奶站在后排，手里攥着一把干菜。胡小柱蹲在墙根，膝头平放一块打磨完毕的城砖。

楚泠环视众人，不再多言，迈步向着城头走去。张石头紧随其后，接着是胡小柱、林大川、曹望安、赵小柱，身后脚步声层层叠叠，一圈圈向她聚拢过来。楚泠没有回头，却清清楚楚感知到身后追随的人群，众人一同登上城墙最高处。

她将那截断旗杆斜靠在墙垛边，挺身而立。

北方天际灰蒙蒙一片，风里裹挟着远方战场传来沉闷震颤，不是马蹄，不是号角，是大地被无数脚步踏过的低频轰鸣。地平线上空无一物，可所有人心里都明白，战火正一步步向着燕平关逼近。而这座城关，将会是兵锋南下撞上的第一堵尚未倾颓的高墙。