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第 8 章（第1页）

身后青石板路上忽然传来一阵急骤的马蹄声，听那马蹄的方向，明明白白是冲着二人来的。池孟洲不动声色地将手已经按在了腰间刀柄上，语声冷沉：“来者何人？”

马蹄到了近前戛然而止，借着街旁飘来的昏蒙灯火，能认出对方是少卿府当差的役卒，身上皂衣还沾着一路奔来的尘土。那府役急忙翻身下马，单膝跪在地上，声音喘得不成调：“池大人！出大事了！周按察刚刚在府中被发现已经咽了气。”

池孟洲转头看向时梦周，两人眼中都是一模一样的诧异——这分明是有人抢在他们前头封了口，刚摸到线索就断了根。

时梦周指尖扣着缰绳，声线压得很低：“刚要去找他对质，人就没了，这也太凑巧了。”

池孟洲垂眸扫过跪在地上的衙役，声音压得冷而稳，不带半分波澜。

“慢慢说，究竟出了何事。”

衙役额头上的冷汗顺着鬓角淌下来，他慌忙伏低身子，额头几乎要贴上冰凉的青石板：“回。。。。。回池公子，方才府中下人去寻周按察，叩了半晌房门都无人应答。众人察觉不对，撞开房门一看。。。。。。。周大人已经倒在了屋中，气息全无，屋内门窗皆是从内闩上的！”

时梦周微微前倾身子：“可有查验尸体，见着致命伤处？”

衙役连连摇头：“小的不敢擅动尸体，府里已派人快马去请仵作。只是。。。。。。。只是周大人死前桌上还摊着半张没写完的信纸。”

时梦周：“杀人灭口。那枚官印已经惊动了暗处之人。”

“不止如此。能悄无声息在周按察的府中动手。此人在朝中的势力，远比推测的还要根深蒂固。今日周按察一死，往后所有沾过苏家旧案的官员，人人自危。”

二人不再多言，跟着那名衙役快步向着周府的方向赶去。

长街之上，夜色越来越浓。空空荡荡的石板路上，只剩下踏马的声响，一声声，敲在寂静的夜里。

等踏入周府大门，庭院之内一片大乱，府中仆婢三三两两站在廊下，面色惊惧，低声窃窃私语，见池孟洲二人走来，慌忙自动让开一条通路。

卧室的房门果然大开，内里烛火摇曳。

时梦周脚步一顿，站在门口，目光先飞快扫过整间屋子。屋内窗栓紧扣，门后的木闩静静落在地上。书桌之上，烛火还剩半截，一张信纸平铺案头，大半字迹被泼洒上去的墨汁糊成一团漆黑，只剩寥寥几字。

池孟洲立在床榻边，垂眸看向倒卧在地的周按察。

老者仰面栽倒在书案旁，一手仍旧保持着握笔的姿势，另一只手无力地摊开，面色青紫，嘴唇泛出乌色，身上没有一处刀剑劈砍的伤痕。方才进门嗅到股杏仁味，此刻在这密闭的房间里越发清晰。

池孟洲半蹲下身，恪守分寸没有触碰尸体，目光仔细扫过死者的袖口与指尖，“身上无外伤，像是毒发身亡。”

院外传来一阵拖沓的脚步声，仵作背着木箱匆匆赶来，身后跟着几名神色慌张的府中家丁。那人一踏进卧房，看见地上的尸体就连忙放下木箱，取出手套与工具。

“劳烦仔细查验，毒物入口之处，还有死亡时辰”池孟洲起身，声音冷沉。

“小人遵命。”

烛火之下，仵作俯身查验尸体，片刻之后便抬起头：“回大人，死者确是中毒身亡，毒自口入。方才查验过茶杯，杯沿残留毒迹。”

“还有谁喝过此茶？”

“回大人，茶乃是傍晚呈上，府里的家母和小辈也喝过同款茶水，现在安然无恙”府中的家丁回话，语气恭谨。

时梦周没有应声，肩头蜷伏的绒球忽然抬起脑袋，鼻尖轻轻翕动，不安地蹭了蹭她的下颌。她缓步走到书桌前，目光落在那只白瓷茶杯上，杯底尚余浅浅一层残茶。

“同款茶水，旁人饮下无事，唯独周按察中毒”她低声喃喃，抬眼看向一旁的府中管家，“借我一根银针。”