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第 43 章（第2页）

第一个线索来自一个杂货铺老板。她随口问起军粮的采买，老板说这两年城里几个大商行都抢着接军需的单子，赚得盆满钵满，其中一家姓桥本的最大，几乎垄断了这一片的粮饷采买。

"桥本家的东家，"老板压低声音，"听说跟郡守家是拐着弯的亲戚。"

她把这条记下来，转天去打听桥本商行，得到的说法却不太一样——有人说桥本家确实接了大单子，但账目一向清楚，年年被郡府表彰"办事得力"；也有人说，桥本家这两年扩张得太快，铺子从一家开成了五家，钱来得不明不白。

两种说法都振振有词，谁也说服不了谁。

第三天，她想办法见到了一个从营地里退下来的老兵，跛着一条腿，靠摆摊修鞋过日子。老兵起初什么都不肯说，多问几句就摆手，说自己"什么都不知道，也不想知道"。她坐在他摊子旁边，陪着补了半天鞋，没再问，临走塞了几个铜板。

老兵犹豫了很久，忽然开口，声音压得极低。

"你要打听军粮的事，别找桥本家。"他说，"桥本家那点花头，郡守知道，睁只眼闭只眼，分点好处，仅此而已。真正大头，不在他们那儿。"

"在哪？"

老兵摇头，"我一个瘸腿的老兵，知道太多没好处。"他顿了顿，又说了一句，"你去问问，去年冬天那批战马损耗的账，报了多少匹，死的马埋在哪儿，你去挖挖看，未必有那么多马骨头。"

这条线索又岔开了一条新的方向。

夏星绘去查"战马损耗"的账目，发现这笔账根本查不到——不是被人藏起来，是压根不归郡府管，归的是营地自己的军需官，一个姓永井的中年武官，据说这几年从一个不起眼的小吏，一路升到现在这个位置，升得又快又稳。

她想办法见永井一面，用的还是"采买"这个借口。永井接待得很客气，滴水不漏，问什么答什么，账目也大方地让她看了一部分——看起来确实没什么破绽。

可她注意到一个细节：永井说话时，凡是提到"扩编""军饷"这些字眼，语速会不自觉地稍微加快一点点，像是在赶着把这几个词说完，绕过去。而提到别的、无关紧要的事，语速反而正常。

这不算证据，只是一种感觉，她自己心里也说不准。

离开永井的官署时，她在门口撞见一个人匆匆走出来，穿着并不打眼，却在看见她的瞬间，脚步几不可察地顿了一下，随即快步走开了。

她认出了那张脸——不是这郡里的人，是京都那边的口音，她曾在天皇密使身边远远见过一次，说不准是不是同一个人，隔得太远，看得不真切。

如果真的是同一个人，那这件事，就不只是地方官员中饱私囊那么简单了。

夏星绘站在原地，脑子里那几条线索——桥本商行、战马损耗、永井的官署、那个疑似天皇一方的人——像几根互相缠绕、看不清源头的绳子，怎么理，都理不出一个干净的线索。

她想起心理学书里另一句她记不太准的话，大意是：当一件事看起来有好几层解释，最容易被人接受的那个，往往不是最靠近真相的那个。

她不知道桥本、永井、那个京都口音的人，谁才是真正靠近真相的那一环，或者，他们本来就是同一张网上的几个节点，各自捞各自的好处，谁也不比谁更"真实"。

那天晚上，她把这几天查到的东西，全部写进本子，写得很乱，箭头画了又划掉，划掉又重新画。

写到最后，她停下笔，望着那一团理不清的字迹，第一次觉得，这件事，或许比秋月领那次山田的事，要深得多，也脏得多。

她不知道自己是不是该继续查下去。

但她合上本子的时候，手指还是习惯性地把它塞进了怀里，贴着心口，和那几样一直带在身上的东西放在一起。