铜铃的血珠红得像要滴下来,映着壁画上“万劫不复”四个字,刺得林野眼睛生疼。他伸手触摸石壁,指尖划过蛇影缠绕的青冥观,能感觉到岩石深处传来细微的震动,像是有巨物在地下翻身。
“这壁画是用血母的心头血画的。”赵磊凑过来,短刀轻轻敲了敲石壁,“颜料里混着蛇鳞粉末,能随着幽冥气息变色。你看这儿——”他指着壁画角落,那里有团模糊的黑影,正随着铜铃的震动慢慢清晰,“像是条蛇的尾巴。”
林野的心跳骤然加速。那黑影的鳞片纹路,与玄角老蛇、玄鳞都不同,每片鳞上都刻着个扭曲的“死”字,密密麻麻,看得人头皮发麻。
“是蛇祖的图腾。”林野的声音发紧,奶奶的日记里提过,蛇祖是天地初开时就存在的邪祟,身躯能绕地球三圈,每片鳞甲都藏着一个被吞噬的魂魄,“传说它被封印在幽冥最深处,除非……”
“除非用青冥观全族的魂魄献祭。”一个苍老的声音突然从溶洞深处传来,带着浓重的回音。
林野猛地回头,只见黑暗中走出个拄着拐杖的老妪,佝偻着背,脸上布满皱纹,手里挎着个竹篮,篮子里装着些黄纸元宝。她的步伐很慢,每走一步,拐杖都会在地上敲出个浅坑,坑里立刻钻出细小的蛇苗。
“是你!”赵磊的声音带着惊怒,“你是城南纸扎铺的陈婆婆!”
林野也认出来了。这老妪在城南开了三十年纸扎铺,专卖祭祀用品,他小时候跟着奶奶去买过纸钱,那时她的脸上还没这么多皱纹,也从不拄拐杖。
陈婆婆抬起头,浑浊的眼睛里闪过丝绿光:“好孩子,还记得婆婆啊。”她放下竹篮,拐杖往地上一顿,周围的蛇苗突然暴涨,化作无数青鳞小蛇,在地面织成张蠕动的网,“可惜啊,你们今天都要变成婆婆篮子里的祭品。”
铜铃突然剧烈震动,血珠射出道红光,将扑来的小蛇烧成灰烬。林野握紧铜铃,看着陈婆婆手腕上的银镯子——那镯子与奶奶的一模一样,只是上面的花纹被蛇鳞覆盖,隐约能看到“青冥”二字的残痕。
“你是青冥观的人!”林野的心脏像被重锤砸中,“你被蛇祖控制了!”
陈婆婆突然笑了,笑声像破锣般刺耳:“控制?不,是我自愿的。”她的脸开始扭曲,皮肤下钻出无数小蛇,“当年若不是青冥观见死不救,我儿子也不会被血母吞噬。现在蛇祖要醒了,正好让你们全观的人陪葬!”
她猛地掀开竹篮,里面哪是什么黄纸元宝,而是颗拳头大的黑色珠子,珠子里嵌着无数张痛苦的人脸,正是用活人魂魄炼制的“聚魂珠”!
“这是用城南十三条街的魂魄炼的。”陈婆婆的声音带着疯狂,“再加上你们两个,足够打开蛇祖的封印了!”
聚魂珠突然爆发出黑光,将整个溶洞笼罩。林野感觉魂魄像是要被从身体里拽出去,铜铃的金光剧烈闪烁,勉强护住他和赵磊的心神。
壁画上的蛇祖图腾突然活了过来,黑影顺着石壁往下爬,所过之处,岩石化作齑粉。赵磊挥刀砍向黑影,刀刃却直接穿了过去,黑影里传来无数冤魂的哀嚎,听得人头晕目眩。
“它在吸收聚魂珠的力量!”林野突然明白,陈婆婆不是要打开封印,是要用聚魂珠唤醒壁画里的蛇祖分身!
陈婆婆将聚魂珠往壁画上一按,珠子瞬间融入黑影。蛇祖图腾的鳞片开始发光,“死”字纹路里渗出暗红色的液体,顺着石壁流到地上,汇成一条细小的血河,朝着两人的方向蔓延。
“快毁掉壁画!”赵磊的声音带着哭腔,他的短刀正在融化,被血河的气息腐蚀得只剩个刀柄。
林野举起铜铃,却发现铃身的血珠正在变暗,玉鳞种的声音在里面冷笑:“没用的,蛇祖的分身一旦现世,除非献祭青冥令的持有者,否则谁也杀不了它。”
血河已经漫到脚边,林野感觉脚踝传来刺骨的寒意,像是有无数冤魂在啃咬他的骨头。他看着壁画上越来越清晰的蛇祖头颅,突然注意到蛇眼的位置是空的——那里本该有两颗巨大的宝石,此刻却只剩下两个黑洞。
“是阵眼!”林野的心脏狂跳,“它的眼睛是阵眼!”
他拽起赵磊,踩着血河往壁画冲去。陈婆婆尖叫着扑上来,却被铜铃的金光弹开,身体在血河里迅速融化,最后只剩下那只银镯子,掉在地上发出清脆的响声。
离壁画还有三步远时,蛇祖分身突然张开嘴,喷出股黑色的瘴气。林野将铜铃挡在身前,金光与瘴气碰撞,发出滋滋的声响,铃身的裂痕再次扩大,玉鳞种的笑声越来越响。
“就是现在!”林野突然将铜铃塞给赵磊,“用它的金光护住自己!”
他掏出那块刻着月牙痕的石碑残片,深吸一口气,纵身跃向蛇祖的眼眶。残片与黑洞接触的瞬间,红光爆闪,蛇祖分身发出震耳欲聋的咆哮,整个溶洞剧烈摇晃,石壁上的鳞片纷纷脱落,露出后面的岩层——那里竟嵌着无数具白骨,都是青冥观弟子的骸骨!
“是历代观主的殉葬地!”林野的声音发颤,残片正在被黑洞吞噬,他能感觉到无数冤魂的力量顺着残片涌入体内,“他们的魂魄一直在压制蛇祖!”
赵磊突然将铜铃扔过来:“接住!”
林野抓住铜铃,将残片与铜铃狠狠撞在一起。
“轰隆——”
金光与红光同时爆发,蛇祖分身的头颅在光芒中崩裂,无数鳞片化作流星坠落,每个鳞片里的“死”字都在燃烧,发出凄厉的惨叫。血河迅速退去,溶洞的震动渐渐平息,只剩下满地的白骨在微光中闪烁。
林野瘫坐在地上,看着掌心的铜铃,铃身的裂痕里,玉鳞种的血珠彻底熄灭了,像是陷入了永久的沉睡。赵磊走过来,捡起地上的银镯子,递给林野:“陈婆婆的镯子,或许……”
他的话没说完,溶洞深处突然传来沉闷的雷鸣,像是有巨物正在冲破地层。林野抬头看去,只见壁画崩塌的位置,露出个深不见底的地缝,地缝里渗出黑色的雾气,雾气中隐约能看到一双巨大的眼睛,正缓缓睁开。
真正的蛇祖,要醒了。