夜冷得像一块浸了水的寒铁。
谢春生被常清长老牵着手,一步步踏上那九千九百级白玉台阶。他的脚底还沾着山下村落的黑灰与血泥,每走一步,都在那纤尘不染的玉阶上留下一个刺眼的黑印。
他不敢抬头,也不敢回头,只数着台阶。
这是他从小养成的毛病。村里走夜路,黑灯瞎火,他就数步数,数着数着,心里就有底了。
一千级,两千级。玉阶的凉意透过鞋底往骨头缝里钻,他脚底的黑灰印在白玉上,一个接一个,像在一张干干净净的脸上摁泥手印。
没人拦。
牵他的那只手很稳,稳得像铁匠铺那台台钳,山门弟子垂着头,连大气都不敢出,他才上山不到一炷香,已经看明白了一件事:他这只泥腿子,眼下是这山上最金贵的东西。
直到一阵清越的鹤鸣穿透云层,他才下意识地仰起头,那一瞬间,少年被眼前的景象彻底剥夺了呼吸。
云雾缭绕间,琼楼玉宇若隐若现。飞檐上挂着长明不灭的鲛人泪灯,将整座仙山照得亮如白昼。灵泉从半空中倒悬而下,化作漫天细雨,空气里弥漫着奇异的冷香,那是他在山下那个充满油烟与汗臭的世界里,从未闻过的味道。
这里是白云间,是仙人居住的地方。
真好看,他想。好看得不像活人住的地方。
“昭明,到了。”
常清长老停下脚步,声音沙哑得像是被砂纸磨过。他转过身,枯瘦的手掌抚上谢春生的脸颊。
没有预想中温暖的灵力,只有一股冰冷到极点的寒意,像数百条千足虫一同钻进了他的皮肉。
“昭明,忍一忍。”
老人的声音温和得像是在哄孩子,可手上的力道却重得像是要捏碎他的骨头。
痛。
无法用言语形容的痛。
谢春生感觉自己的脸皮被一只看不见的手死死揪住,然后,以一种极其缓慢、极其残忍的速度,往外拉扯。
那不是换脸,那是剥皮。
他感觉自己的五官正在被一股蛮力揉碎、重组。颧骨被硬生生地压平,下颌骨发出令人牙酸的“咔咔”声,眼球像是被泡进了滚烫的蜡油里,视线一片血红,连眼泪都流不出来。
他想叫,可喉咙被灌了铅,发不出半点声音。
痛到极处,他反而眼前一白闪过往事。
打铁的人,手上少不了烫疤。头一回被铁星子燎了手背,他抱着手在院里蹦了半圈,爹一巴掌拍在他后脑勺上:“烫都烫了,叫什么?叫了就不疼了?”
后来再烫,他就不叫了。
这痛比烫伤疼一百倍。可他把牙咬得死紧——叫了也不疼。他在牙关里一个字一个字地咬。
他闻到了铁匠铺里那股永远散不去的煤烟味。他看到了王富贵流着鼻涕出糗的样子。他甚至感觉到了娘亲缝在鞋底的那块粗布,正磨着他脚后跟的旧伤。
这些属于“谢春生”的记忆,带着泥土和汗水的味道,在这仙气飘飘的、冰冷的剥皮之痛中,被他一样一样死死攥在手里,像几块烧红的铁——烫,也不撒手。
他在心里一遍又一遍地默念自己的名字。
我是谢春生。
我不是宁昭明。
那股冰冷的力量蛮横地钻进他的脑子里,将那些带着烟火气的记忆往外挤,强行塞入一堆属于别人的、光鲜亮丽的画面。云海,琼楼,无数人跪拜高呼“少门主”。
他没去看那些画面。他盯着记忆里那炉烧得通红的火,盯着爹娘的脸,盯着村里那棵歪脖子槐树,任那股冰冷的潮水从四面漫上来。