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话音落下的瞬间，空气像被冻住。

桌上的茶盏还凝着半圈水汽，连窗外的风都忘了往屋里钻，只有墙那边隐隐约约的哭喊声在死寂里砸出清晰的坑。

回府的路上，朱羡南他们几个都默契的没说一句话。

就连平日里最不想深思的姜婉枝都能想通一件事——常熙明在酒桌上的不承认只是硬撑。

庞娘夫妇就算是受人指使，也不能口说无凭，要陷害常熙明的人也必然发现她身世的不对。

事关江大小姐还活着的事，她们四个都知道。

朱羡南跟姜婉枝是从常熙明口中在杨志恒嘴里得知的。

只有常熙明跟谢聿礼二人晓得，还知道这件事的人里有个常言善。

济宁侯府跟江家并不往来，常言善又是从何得知的？

她们心思玲珑，很难猜不到。

只不过没到最后一刻，谁都咬牙不愿承认。

或许还有她们猜不透的缘由呢？

但事与愿违。

常言善只沉默了一会，就说：“她们没说谎。”

那句话飘在半空，没人接。

原本紧张捏衣袖的手停住，周遭的人连呼吸都放轻了，整个屋子静得能听见心脏撞着胸腔的闷响。

哪怕是早在阿林那得知消息的常斯年也在此刻眼神空洞的望着书案一角，嘴抿成一条毫无血色的直线，骨节也因攥的太用力而发白。

常熙明内心最后的一根弦，在此时，“诤”的一下，轻轻的，缓缓的，崩断了。

谢聿礼眉头紧锁，想去握她的手试图给予她一些力量。

可是在看到常言善沉重的眼神后，只能用她才听得到的声音轻轻说：“常妙仪，不要怕。不管是不是我们猜的那样，我会永远陪在你身边。”

常言善给了他们缓冲时间，片刻后继续说：“二姐儿一岁便被测出身带邪祟不假，去庄上静养不假，可她五岁时没能熬过去。那个时候京师动乱，人人自危，这件事只有你祖父知晓。那段时日，正是郭恒下狱没多久，江南富商遭朝廷镇压之时，除了郭家，还有定远李氏，盱眙邓氏等大家族被牵连治罪。”

“也正是那时，临平公被秦楚思举发科场营私。东厂的人搜出临平公的证据，临平公当着百官之面认下罪行。”

“所以那时你祖父无暇顾及家事。”

“可是二妹若真的离世，祖父也不该一句话都不说啊。”常斯年蹙眉，心里泛痛。

都说至亲连心，他不记得二妹死在庄子上时他在做什么，可如今得知真相，他是喘不上气的。

常言善面色不变，起身从身后堆满书籍的架子里挪开一本又一本的书，从最里面摸索出一个小匣子，他将那匣子打开。

然后步伐沉重的走到常熙明面前，将信递给她。

随后又回到主位上，像是说着寻常典故的陌人：“正是在那时候，你祖父收到了临平公的信。”

常熙明微启唇角，拿着信封的手一阵阵的发抖。

那信封泛黄，却格外的平整。

薄薄一张，却又格外的沉重。

她突然鼻子一酸，像是承受不住的，别开脸，不愿去看那里面的内容。

姜婉枝、朱羡南坐在她身边，看着她的眉眼于心不忍，紧握拳头却不知道该说些什么。

“妙仪。”常言善沉沉的声音在上头响起，犹如古老的晨钟，击打有力又不容置，“打开看看吧。”

——

宜人院里，铜盆上的热水渐凉，知春刚要去换，就被稳婆拦住：“不用了！你按住夫人的腿，别让她乱蹬——我数一二三，夫人就跟着使劲，听见没？”

赵湘宜咬着牙点头，蜜饯在嘴里化了大半，甜味压不住喉间的腥气。

稳婆深吸一口气，指尖抵着赵湘宜的腰：“一——吸气！二——憋住！三——使劲！”

赵湘宜拼尽全力往下挣，额上的汗顺着脸颊往下淌，滴在粗布上晕开深色的印子。

稳婆死死按住她的腰腹，指尖都泛了白，嘴里不停鼓劲：“对！就这样！再用点力！别松气！”