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局中（第1页）

短刃刺入血肉的闷响，被近在咫尺的惨嚎和激烈的水花声掩盖。沈寒序侧身避开喷溅的温热液体，手腕因用力而剧痛，胸口伤处几乎炸开。他踉跄后退，背抵上湿滑石壁，急促喘息。地上已倒下两人，第三人捂着被毒刃划开的脖颈嗬嗬作响，踉跄扑来。

沈寒序眼前发黑，握刃的手指因脱力和寒冷不断颤抖，几乎握不住。要结束了么？他盯着那狰狞扑近的黑影，脑中竟异常平静。也好，死在这里，至少……

“噗嗤——”

一道更沉、更锐的破空声穿透水汽，那扑来的黑影咽喉处爆开一蓬血花，动作僵住，直挺挺向前扑倒，砸在沈寒序脚前的水洼里，污血漫开。

沈寒序抬眸。暗道出口处，一个高大的玄色身影逆着极其微弱的、来自地下河更深处的水光而立，手中强弓弓弦犹在震颤。是萧沧云。他浑身湿透，玄衣紧贴身躯，勾勒出紧绷的线条，脸上不知是水是汗，目光如淬火的刀，死死锁在沈寒序身上，尤其在他颈侧那道新鲜的血口和苍白如纸的脸上停留一瞬。

“还能走么？”萧沧云声音嘶哑，扔掉强弓，几步涉水过来，目光锐利地扫过地上三具尸体和沈寒序手中染血的短刃，最后落在他微微发抖、却仍紧握兵器的手上。

沈寒序没回答，只是缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，试图站直，却腿一软。萧沧云一把抓住他胳膊，力道大得几乎捏碎骨头，另一只手迅速捡起地上那柄淬毒短刃，在尸体衣物上擦净，塞回沈寒序靴筒。

“走。”没有废话，萧沧云半拖半架，带着沈寒序涉水向地下河下游疾行。老马夫从另一侧暗处闪出，手持匕首断后，警惕地望向暗道方向。

“你怎么……”沈寒序气息不稳，被带着在及膝的冰冷河水中跋涉，刺骨寒意和颠簸让他几乎昏厥。

“废祠有密道，县志有载，我猜到了。”萧沧云语速极快，目光如鹰隼般扫视前方黑暗的水道和嶙峋石壁，“老马找到了你留的记号。追兵分了三路，一路进暗道，另外两路在外围搜山。我们得在他们合围前离开这片山区。”

“去……哪儿？”沈寒序眼前阵阵发黑，全靠萧沧云手臂支撑。

“清川县城。”萧沧云斩钉截铁，“灯下黑。他们以为我们在山里逃命，我们就偏要进城。陆文谦还在里面，谢云斓一定也在附近。有些账，该当面算算了。”

“我这样……”沈寒序低头看了看自己湿透染血、狼狈不堪的模样。

萧沧云脚步未停，侧头瞥了他一眼，眼神在昏暗水光中晦暗难明。“死不了就行。衣服，进了城再换。”

三人在地下河中艰难跋涉近半个时辰，前方出现微光和水流轰鸣声。出口是一处隐藏在瀑布后的天然岩洞，外面已是黎明前最黑暗的时刻，暴雨初歇，山林间弥漫着浓重的水汽和寒意。

瀑布水帘外，两匹健马静静立在乱石滩上，马背上搭着干燥的包裹。是老马夫预先安排在此的接应。

萧沧云将几乎昏迷的沈寒序扶上马背，用绳索将他上半身与自己牢牢捆在一起，防止他跌落。“忍着点，进城前不能停。”

沈寒序伏在他背后，冰冷的玄衣布料贴着滚烫的额头，血腥味、药味、还有萧沧云身上特有的那种混合了皮革与冷铁的气息充斥鼻端。伤口在颠簸中疼得麻木，意识在寒冷与高热间浮沉。他闭着眼，手指无意识地攥紧了萧沧云腰间湿冷的衣料。

马蹄踏碎溪涧，冲破晨雾，向着二十里外那座在熹微晨光中刚刚苏醒、却暗藏杀机的县城疾驰而去。

同一时辰，天启城，南风楼天字甲号房。

沈寒舟推开雕花木窗，窗外是渐渐喧嚣起来的朱雀大街。他彻夜未眠，眼中隐有血丝，但身姿依旧挺拔如竹，气度沉静。桌上摊着萧澈昨夜送来的那封萧沧云的绝笔信，以及他刚刚收到的、来自清川附近暗桩用鹞鹰传回的密报——只有四个字：“入城，未明。”

门被轻轻叩响，三长两短。

“进。”

萧泾推门而入，一身藏蓝常服，未着甲胄，却自带边关磨砺出的凛冽气场。他反手关门，目光与沈寒舟在空中交汇，并无寒暄，径直走到桌边，看向那封密报。

“沧云和令弟，进城了。”沈寒舟道，声音平稳。

“嗯。”萧泾应了一声，拿起那封绝笔信扫了一眼，放下，脸上看不出表情，“他倒是会托付。”

沈寒舟转身，直视萧泾：“萧将军，我曾说过，若令弟再伤寒序分毫，我必不罢休。清川地下河道里，令弟那一箭救了他，但也改变不了，寒序胸口那一剑，是萧沧云刺的。这笔账，怎么还？”

萧泾抬眸，目光沉静地回视沈寒舟。两人之间隔着一张花梨木圆桌，窗外市井人声隐约传来，屋内却静得能听见彼此的呼吸。

“沈大人，”萧泾缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“二十七了，怎么还不娶妻？”

沈寒舟眸光倏然一凝。

“我二十九，也未娶。”萧泾继续道，语气平淡无波，仿佛在谈论天气，“西凛风沙大，不是养人的地方。天启城……心思太多，也不是成家的好去处。有些事，有些人，搁在心里，比摆在明面上，更难处置，也……更放不下。”

他顿了顿，看着沈寒舟微微收紧的下颌线。“沧云欠沈二公子一剑，是私怨，也是旧债。如何还，他们自己会了结。但沈大人今日问我，我便代萧家答——萧家不赖账。若沈二公子因这一剑有任何不测，或因此事再受牵连损伤，萧泾在此，以萧氏门楣与西凛兵符为质，任凭沈家处置，绝无怨言。”

这话极重。以门楣和兵符为质，几乎是将整个萧家的前途和根基都押了上来。

沈寒舟盯着他，良久，缓缓吐出一口气，眼中锐利稍敛，却更添深沉。“萧将军言重了。寒序的命，是他自己的。萧家的门楣兵符，也无需为一人之过赌上。我要的，不过是一个态度，一个保证。”他手指轻轻敲了敲桌面，“清川之事，柳如晦与靖王已布下天罗地网，意在灭口栽赃。令弟与舍弟此番涉险，恐难全身而退。萧将军既已入京，想必不止为述职。”

“陛下召见，是为西凛防务，也是为……清川的‘热闹’。”萧泾走到窗边，与沈寒舟并肩而立，望着楼下渐多的人流，“邓禹的折子，韩霆带回的密匣，宫里这两日的气氛，瞒不过有心人。柳如晦慌了，靖王急了，所以清川的网才收得这么紧，这么狠。他们怕的不是陆文谦，是陆文谦背后可能扯出来的线，是沧云和令弟那两个不按常理出牌的疯子，真的摸到他们的命脉。”

“萧将军有何打算？”

“等。”萧泾道，“等清川的火烧起来，等陛下手中的刀子磨利，也等……该跳出来的人，都跳出来。”他侧头看向沈寒舟，目光锐利如昔，“沈大人今日约我在此，不会只为问罪吧？令弟在清川涉险，沈家在天启，想必也不会闲着。”

沈寒舟从袖中取出一份抄录的奏章节略，递给萧泾。“这是都察院几位御史联名，以‘漕运损耗异常、边储账目存疑’为由，请求彻查漳州仓及关联州府的票拟，今日已递通政司。陛下留中未发，但批了‘着户部、兵部、都察院会同核查’。”

萧泾快速扫过，眼中闪过精光。“好快的动作。这是要逼户部和兵部当场对质，在朝堂上撕开口子。”