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2 真有利国利民又能利己的生意何尝不是美事一桩（第2页）

何瑞源将茶水含在口里转了几下，坚持吞了下去。放下茶碗，他说道：“茶虽没少喝，但真没喝过这么贵的。别说茶汤了，一会儿我连茶叶也嚼了，一丁点残渣也不剩。”

蒙元亨笑起来：“账不能照你那样算，一千两银子可不止换这两杯茶。”

何瑞源摇头说：“甭管怎么算，这茶也贵得吓人。”

何瑞源当初说过，想光明正大走进府衙，就得出点血。今日与赵明舟会面，正是拿一千两银子换来的。赵明舟号召保宁府富户出资修缮寺庙，并约定出银一千两以上的，他将亲笔题写功德碑碑文。何瑞源拜佛的心不诚，但为了见知府大人，只好掏出一千两银子。

半个时辰后仆人来报，说赵明舟处理完公事，在签押房召见。何瑞源头一回见知府大人，不免有些紧张，一路都在整理衣衫。蒙元亨是见过大场面的，态度坦然得多，走起路来昂首挺胸，不卑不亢。

走进签押房，只见书桌后坐着一位年纪四十出头、皮肤白皙、体态微微发福的男子，正是保宁知府赵明舟。或是天气燥热，赵明舟未穿官服，粗黑的辫子绑在头顶，一身粗布衣服，脚蹬草鞋，一只手握着蒲扇。

赵明舟是浙江人，讲起话来一口吴侬软语。他淡淡地说：“贵客临门，却没来得及整理衣冠，失礼了。”说话时赵明舟坐在藤椅上，连屁股也没抬一下。显然这只是客套话，他并未觉得自己失礼，更没把来者当贵客。

何瑞源哪会计较这些，一个劲地恭维知府大人，接着说：“这位蒙元亨从泾阳来，是在下的朋友。他听闻大人修缮寺庙之善举，激动不已。一千两银子，我与他一人一半。”

“哦，原来是蒙先生。”赵明舟微微点头，算是打过招呼。接着他放下蒲扇，说：“碑文写什么，你们说吧。”

何瑞源原本背过台词，可此时一紧张，竟张口结舌说不出话来。蒙元亨见状，只得上前一步，说道：“区区一千两银子何足挂齿，又怎敢劳大人的如椽大笔。来之前，我们写好了一篇文章，只是不知遣词造句是否精当，请大人定夺。”说罢，蒙元亨从袖中取出自己写好的文章递了过去。

赵明舟本在提笔蘸墨的手停了下来：“你们的名堂可不少。”拿过纸瞟了一眼，又微笑道：“这字倒是工整。”不过接着看下去，赵明舟的脸色却凝重起来。

这篇文章是蒙元亨亲笔所写，他只字未提自己的功德，却是先抑后扬，将赵明舟大大褒奖一番。文章写道，川陕大旱，饥民流离失所。保宁知府赵明舟偏在此时热衷佛事，耗巨资修缮寺庙。乡间非议颇多，直言此乃不问苍生问鬼神的荒唐之举。然工程一开，所需人手众多，四方饥民有了讨生计的手段，以至于保宁府在荒年之中依旧景气繁华。赵明舟此举不计个人毁誉，以工代赈救民于水火，正是菩萨心肠。

放下文稿，赵明舟打量着蒙元亨：“你真是这么想的？”

“当然。”蒙元亨说，“遇到灾年，市面萧条，有钱人若捂紧钱袋子，穷人就更难谋生。大人号召富户修缮寺庙，实则是让饥民有活儿可干。”

赵明舟欣慰地笑道：“公道自在人心！”他见来者仍站着，赶紧请入座，又吩咐仆从上茶。

猛然间，赵明舟似乎想起什么事，问道：“刚才你说自己叫什么来着？”

蒙元亨答道：“在下蒙元亨。”

“你就是蒙元亨？”赵明舟有些惊喜，“久仰大名！”

蒙元亨弄不清楚，赵明舟是客套还是真听说过自己，只是抱拳道：“大人过奖。”

见气氛融洽，何瑞源也不那么紧张了，之前忘掉的词重新记了起来。他说道：“以工代赈实在精妙，不过大人反其道而行平抑米价，更令人佩服得五体投地。”

好听话总是谁都喜欢，赵明舟笑道：“这个你们也看出来了？”

何瑞源说：“今年是灾年，各地米价飞涨，大人却默许高价售粮。如此一来，各地粮食涌向保宁，米价立时跌下去。”顿了顿，他又说：“我差点中了大人的计，当初去广元购粮，打算运回保宁赚上一笔。幸亏碰到蒙元亨，让我赶紧出手。”

赵明舟哈哈大笑：“若不将粮食出手，恐怕你也捐不出这一千两银子。”

进门之前，衙役告诉过何瑞源，赵大人只有一刻钟工夫。可一聊得开心，不觉已快半个时辰。赵明舟跷起二郎腿：“你们今日来，想必不是让我写功德碑的，有什么事直说吧。”

蒙元亨正好切入正题，说道：“大人治下，保宁府愈发兴旺，各地饥民蜂拥而入，指望在此讨口饭吃。但人一多，麻烦事也跟着来了。”

“什么麻烦？”赵明舟坐直身子，诚心请教。

蒙元亨说：“如今身在保宁的外乡人不在少数，尤以附近府县的居多。他们在保宁既能讨生计，又能促进市面繁荣，可谓一举两得。然而，缴皇粮的日子就要到了。按朝廷惯例，百姓非得回户籍缴粮纳税不可。这么多人将粮食肩挑背扛、翻山越岭运回原籍，岂不麻烦！再者说，一大帮人忽地一下离开保宁，此处的许多工程难免延宕。”

赵明舟点了点头，说：“既然你看出了麻烦所在，如何去化解？”

蒙元亨说道：“说来这也是受大人启发。赵大人以工代赈的良策让我豁然开朗，并举一反三想出了以银代粮的法子。”这些年，蒙元亨总是立于风口浪尖，尽管锐气未减，但说话办事却老练多了。比如说出自己的想法前，还不忘夸奖赵明舟一番，并谦逊地表示自己是受其启发。

“怎么个以银代粮？”赵明舟追问。

蒙元亨说：“保宁市面景气，不缺银子。可否让百姓安居乐业，不必来回折腾，只消拿银子来抵了皇粮国税？保宁府收了银子，再派人采购粮食去各州府县，代百姓上缴国库。如此一来，国库能收到粮食，百姓免了奔波之苦，保宁市面也不至于萧条。”

赵明舟沉吟了半晌，才缓缓说道：“以银代粮，好主意呀！困扰本官多日的难题，竟被你解开了。”

何瑞源见赵明舟已被说动，附和道：“大人所言甚是，这当真是利国利民之举。”

赵明舟思忖了一阵子，又抓起蒲扇，轻摇起来：“今日我还有事，就不留你们吃饭了，改日再来谢你们这道利国利民之策。”

没想到赵明舟突然下逐客令，蒙元亨颇为意外，一时坐着没有动。赵明舟问：“怎么，还有事吗？”

蒙元亨回过神来，说：“采购粮食代百姓上缴国库的事，官府不便亲力亲为，最好能委托给商号来做。”