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碱水浮辞衣下藏锋（第3页）

方式比她想的更隐蔽。

晚上回左厢通铺，沈惊枝在自己的枕头底下发现了一根草茎。草茎是新鲜的，折成两段，一段长一段短——长的是两寸，短的是一寸。

二一。

二更，一更之后。也就是三更。

沈惊枝把草茎攥进手心，环顾四周。左厢里的女人们各忙各的，有人换衣服，有人擦药膏，有人坐在通铺上发呆。孙铁不在——她注意到，从下午开始，孙铁就消失了，不知道去了哪里。

三更。

沈惊枝躺在通铺上，闭着眼等。

左厢的灯在戌时被熄灭了，黑暗笼罩了一切。呼吸声此起彼伏，偶尔有人翻身，草席发出窸窸窣窣的声响。沈惊枝数着呼吸，数到第一百五十息的时候，悄悄坐起来。

她没有赤脚——昨晚赤脚踩在雪地上留下了脚印，今天她学乖了，穿着布鞋出门，到了门口再脱。

推开门，冷风灌进来，像一把刀子。

院子里没有月亮，乌云把天遮得严严实实，雪地上的光也暗了下来，灰蒙蒙的，像蒙了一层纱。沈惊枝贴着墙根走，步子很轻，鞋底踩在雪上只留下浅浅的印子。

第三口井。

井沿上没有破木桶了——被人搬走了。井口旁边的地面上，有人用树枝划了一个圈，圈里点了一个小点。

意思是：安全，可以说话。

沈惊枝走到井边，等了大约三十息，院墙的阴影里走出一个人。

不是顾长渊。

是孙铁。

她穿着一件深灰色的棉袄，头上包着粗布巾，看起来和白天没什么两样，只是眼神更清亮了——白天她看人的时候总是半垂着眼皮，像在打瞌睡，现在那双眼完全睁开，锐利得像两把锥子。

"东西呢？"她开口，直截了当。

沈惊枝从袖口夹层取出绢帛，递过去。

孙铁接过来，对着井口微弱的光看了看，眉头越拧越紧。她看了大约半盏茶的功夫，把绢帛折好，塞进自己腰间的暗袋里。

"慈宁宫。"她说，声音压得极低。

"你也看出来了。"

"不只是看出来——"孙铁顿了顿，"慈宁宫的那个偏房，我知道。是太后存放贡品药材的库房，叫静储阁。阁里分十二间偏房，按地支编号。第七间——午房，存的是太后日常服用的汤药原料。"

汤药原料。

太后日常服用的汤药。

沈惊枝的脑子像被一道闪电劈中了——夹竹桃入药可强心，裴贵妃用夹竹桃强心保胎；但如果夹竹桃不是给裴贵妃用的，而是给太后用的呢？

"太后的汤药里，有夹竹桃？"她问，声音干涩。

"不确定。但有一点可以确认——"孙铁的声音更低了，低到几乎只有她们两个人能听见，"太后近年心血不足，常服强心之药。她身边的姜太医，开方时常用一味万年青根。万年青和夹竹桃，药性相近，但万年青无毒，夹竹桃极毒。如果有人把万年青换成了夹竹桃——"

"太后会被慢慢毒死。"沈惊枝接上了她的话。

"对。而且症状和心疾发作一模一样，任何太医都查不出来。"

沈惊枝闭上了眼。

这一刻，她终于看清了这盘棋的全貌——