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第三章 一颗1000万的珍珠（第2页）

“我们的武器，猎枪呢？”我问他。

“枪？干吗用？你们的山民不就是拿一把匕首攻击熊的吗？钢刀不是比铅弹更保险吗？这是一把坚实的刀。别在您的腰带上，咱们出发吧。”

我看看我的同伴们。他们像我们一样武装好了，另外，尼德·兰德举着一把大鱼叉，那是他在离开鹦鹉螺号之前，放在小艇里的。

接着，我也照着尼莫船长的样子，让人把沉重的铜盔戴到头上，空气罐立刻运作起来。

过了一会儿，小艇的水手帮着我们一个个下到水里。在一米半水深的地方，我们的脚踩到了平整的沙地。尼莫船长给我们做了个手势。我们跟着他，经过一个缓坡，消失在水里。

到了水里，那些萦绕我脑际的想法便消失了。我重新变得惊人地平静。我的行动灵敏增加了我的自信，奇异的景象俘虏了我的想象力。

太阳已经把水下照得足够光亮，最小的东西都看得见。走了10分钟之后，我们来到五米水深的地方，地面变得几乎是平坦的。

随着我们的脚步，水里升腾起成群的单鳍属奇特鱼类，就像沼泽中成群的沙锥，这种鱼没有其他的鳍，只有尾巴上那一支。我认识爪哇鳗，真正和蛇一样，长八分米，肚子灰白色，要不是两侧有金黄色的线，很容易跟海鳗混淆起来。在硬鳍属的鱼中，我发现色彩鲜艳的燕雀鱼，身体很扁，呈椭圆形，背上插着镰刀一般的鳍，可以食用，晒干腌制后，就是一道叫作卡拉瓦德的佳肴。然后是特兰奎巴鱼，长轴属，身上覆盖着纵向八边形的鳞甲。

太阳冉冉升起，把海水照射得越来越透亮。地面渐渐变化。细沙被圆形岩石的堤道代替了，上面覆盖着一层软体动物和动物形植物。在这两个门的品种中，我注意到有贝壳瓣薄而不均匀的胎形贝，这是红海和印度洋特有的一种贝类。有环形壳的橙色满月贝、突锥状螺旋贝、波斯紫红贝，给鹦鹉螺号提供了美丽的色泽、有长角的骨螺，15厘米长，挺立在水中，像是随时准备抓人的手。有浑身长刺有角的犬齿螺、舌形贝、鸭科贝，这是可以食用的贝类，供给印度斯坦的市场，还有略微发光的水母。最后还有奇妙的扇形眼贝，是这一海域中最易繁殖的树枝形动物之一。

在这些有活力的动物形植物中，在水生植物形成的绿廊下，笨拙的节肢动物成群而过，特别多的是带牙齿的蛙类，甲壳像圆角三角形的长齿蟹、这个海域特有的椰子蟹、可怕的单性蟹。有种同样丑陋的动物，就是达尔文先生研究过的巨型蟹，我也见过不少次，大自然赐予了这种动物本能和必需的力气，以椰子为食。它们爬上岸边的树，让椰子落下来，砸开，它再用有力的钳子打开它。这里，清澈的海水中，螃蟹无比灵活地爬行着，而那些常常出没在马拉巴尔海滩的老实的大海龟，则在摇晃的岩石间慢慢挪动。

早上7点钟左右，我们终于踏上珠母沙洲，数以百万计的珠母在这里繁殖。这些珍贵的软体动物附着在岩石上，由褐色的足丝紧紧地固定在上面，纹丝不动。这就是为什么这些牡蛎不如贻贝，毕竟大自然没有剥夺贻贝的移动能力。

杂色珠母的两片壳瓣几乎相等，呈圆形，壳壁很厚，外表粗糙。其中有几只壳层层叠叠，上面有一道道淡绿色的花纹，顶部散射出光来，它们属于小牡蛎。其他珠母表面粗糙、发黑，有10年以上的年龄了，大的有15厘米宽。

尼莫船长指给我看这堆惊人的珠母。我知道，这个矿藏是真正的取之不竭，因为大自然的创造力超过了人类的破坏本性。坚持这种本性的尼德·兰德，忙不迭地把最美丽的软体动物塞进他挂在身边的网袋里。

但是我们不能停下来。必须跟随着船长，他似乎在朝着只有他认识的小径走去。地势明显走高，有时候，我的手臂抬起时，都露出了海面。然后沙洲的地面又任性地塌陷下去。我们常常在呈金字塔形的、细而高的岩石周围绕行。在它们昏暗的凹凸处，偌大的甲壳类动物把它们长长的爪子架起来，像是打仗的大炮，定睛看着我们。在我们的脚下，爬行着多组动物、藤须动物、卷须动物和环节动物，肆无忌惮地伸长它们的触角和触须。

这时，我们的面前出现一个巨大的石洞，周围是形状怪异的一堆堆岩石，岩石上铺满了各种高茎海底花草。首先，这个洞黑黝黝的深不可测，光线似乎逐渐减弱。朦胧的透明变成了被淹没的光。

尼莫船长走进洞里，我们跟在他后面。不久，我的眼睛习惯了这相对的黑暗。我分辨出那些任意扭曲的扶拱石，天然的石柱宽大地坐落在花岗岩的底座上，支撑着这些扶拱，仿佛托斯卡纳式建筑的廊柱。为什么我们难以捉摸的向导把我们领到这个海底地下室呢？我马上就能知道了。

我们走下相当陡的斜坡，脚踩到一种圆形井的底部。尼莫船长在这里停住了，他手指着一件东西，我还看不太清楚。

这是一个硕大的牡蛎，一只大砗磲，一只能够容纳一大盆圣水的圣水缸，一只宽度超过两米的承水盘，因此，比装饰在鹦鹉螺号客厅里的那只牡蛎还要大。

我走近这只惊人的软体动物。它用足丝附着在花岗岩的平台上，在岩洞平静的水中独自生长。我估计这只牡蛎重达300千克。然而，这样一只牡蛎有15千克的肉，要吃上几打，必须要有《巨人传》中巨人国王卡冈图亚的大胃。

尼莫船长显然知道这只双壳动物的存在。他不是第一次看到它，我以为他把我们带到这里来，只是为了向我们展示大自然的奇观。我搞错了。尼莫船长是特地想来看看这只砗磲当下的生长状况。

软体动物的两瓣壳半张着。船长靠近了，把匕首插进贝壳中，防止它闭上。然后，他用手把形成动物外套边缘带有流苏的膜掀起来。

在叶状褶之间，我看到一颗能活动的珍珠，像椰子核那么大。它呈球形，晶莹剔透，色泽令人赞羡，做成首饰将是价值连城。我出于好奇，伸手想去抓住它，掂量它，抚摸它！但是船长阻止了我，做了一个否定的手势，迅速地抽回了他的匕首，让两瓣壳突然合上。

于是我明白了尼莫船长的意图。他要把这颗珍珠留在砗磲的外套膜里，让珍珠慢慢长大。每年，软体动物的分泌物，都要增加一个同心层。只有船长一个人知道这个岩洞，在它里面大自然的奇妙果实慢慢成熟。只有他一个人养育着它，可以说是为了有朝一日把它送回他珍贵的博物馆。他甚至可能会像中国人和印度人一样，往软体动物的壳里放几块玻璃和金属，它们会逐渐被螺钿物质覆盖。总之，和我所见过的珍珠相比，和尼莫船长的收藏品中那些闪闪发亮的珍珠相比，我估计它的价值至少是1000万法郎。这是自然界无与伦比的奇珍异宝，不是奢侈的首饰，因为我不知道哪个女人的耳朵能够承受得起它。

丰硕砗磲的参观结束了。尼莫船长离开了岩洞，我们又爬上珠母沙洲，来到还没有被采珠人搅混的清澈海水中。

我们各自分开走着，像是真正闲逛的人，每个人随心所欲地停下来或者走开去。至于我，也不再担心被我的想象力荒谬地夸大了的危险。浅滩明显接近海面，不久，我的头就超过洋面一米。康赛议走到我身边，把他的头盔贴到我的头盔上，用眼睛跟我打了个友好的招呼。但是，这个升起的平台只有几个托阿斯的长度。很快，我们回到了我们的水里。我相信现在我有权这样称呼海洋了。

10分钟后，尼莫船长突然停下。我以为他停下是想往回走。不，他做了个手势，命令我们蹲在他身边一个很大的坑里。他的手指着水里的一个点，我仔细地看着。

离我五米远的地方，出现了一个影子，贴着地面。鲨鱼的可怕念头划过我的脑际。但是我搞错了，这一次，我们依然不同海怪打交道。

这是一个人，一个活人，一个印度人，一个黑人，一个采珠人，无疑是条可怜虫，提前那么早就来了。我看到他的小船停在他头上几英尺的地方。他潜入水中，接着回到水面。他用脚夹住一颗糖块大小的石头，一根绳子把石头拴在他的船上，帮助他更快地潜入海底。这是他的全部工具。到达五米深的海底之后，他迅速跪下，将随意堆积的珠母装进他的袋子里。然后再浮上来，倒空口袋，再带着石头下去，重新开始这样的操作，每次最多30秒。

这个采珠人没有看到我们。岩石的阴影把我们遮住了。再说，这个可怜的印度人怎么会想到有人，有像他一样的人，在水中窥探他的活动，对他采珠的细节毫不放过呢！

好几次，他这样浮上来，又沉下去。他带回来不超过10只珠母，因为他必须从它们用强健的足丝附着的沙洲上把它们扯下来。而他冒着生命危险得到的这些牡蛎中，又有多少是有珍珠的呢？

我聚精会神地观察他。他的操作很有规律，半小时里，似乎没有什么危险能够威胁到他。于是我对这个有趣的采珠景象习以为常了。这时，突然，在印度人跪在地上时，我看到他做出一个恐惧的动作，起身，猛力往上蹿回海面。