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两难（第1页）

“何事喧哗？”吴越沉声道。

他如今行事有几分官样了，将腰牌一亮，周围的人立时给他让出一块空当，就像一滴油落进水盆里。

他四下打量了一番，才注意到人群中有许多生面孔，不少人衣衫破烂，空气中也弥漫着一股沤馊味。

那些新面孔敬畏而好奇地看着他，不确定这个穿一身裋褐手上沾着泥的年轻人如何会是个官。

“新到的？”

人群中有几个人怯怯点头。今年的流人启程早，过完年三月初上路，走了近四个月，今日到了宁古塔城。在公署前照册验身过后，便由官差领着往民屯去。

“官差呢？”吴越正自言自语着，面前的人群已经让出了一条道来。

路的另一侧远远站着几个官差，中间那人冷眼看着这边的闹剧，两道粗虬的眉毛上镀着一层气定神闲的不耐烦。吴越认出他是常同尼哈里一起出入的佐领，叫果星阿，“仁者”的意思。

吴越走上前问情况，一旁的披甲人率先赔笑开口：“是这样……我们半路碰上佐领大人，大人见他们孤儿寡母无依无靠，心里不忍，便说给她些银子，让那孩子留在他家里干活，往后跟着他吃穿，总好过跟着亲娘一道挨饿。大人好心让那孩子跟娘亲告个别，谁知他哭个没完……”

话音未落，身后又传来揪心的哭喊声：“娘——！求求你，别卖我——！”

披甲人讪讪一笑，不再言语。

“大人，”吴越转向果星阿，“买奴要立契画押，还要在官衙记册。今日官衙就要散值了，不如让他们先回去，明日再说不迟。”

果星阿原本不把这个小小的汉人笔帖式放在眼里，也懒得搭理，见他不知好歹非要横插一脚，变了脸色道：“你狗拿耗子多管什么闲事？”

他汉语水平大约比尼哈里高点，还会俗语。他很喜欢“狗拿耗子”这一句，惟妙惟肖，眼下用上了，隐隐自得。吴越听完都懵了——他狗拿耗子，怎么还有人把自己比成耗子的？

吴越看了他一眼，换了满语：“下官是为大人着想。八旗买卖人口，俱令拨什库记册备查，赴本管衙门挂号钤印。如不记册又无印契，按私买私卖治罪。”

果星阿怒目而视，却一时也无话反驳。

但凡有脑子的正常人都知道，律是死的，人是活的，条文是条文，实际是实际。文书手续繁琐，过些时日补上也是一样。手续不合章程的人多了去了，难道为芝麻大点小事统统抓起来治罪？眼前这小官明显是在找茬。

他担心到手的鸭子飞了，却又不能将算盘亮出来，挑明对面坏他好事，末了，怒极反笑：“我家里又不缺下人，看他们可怜，做一件善事，本来也没有什么。我事情多得很，哪里有工夫为了这点小事专程跑趟衙门？你觉得不该救，就看着他们饿死好了。”

说罢他便甩袖上马走了。一旁的披甲人暗暗摇头。他们也知道这位汉官行事清正心系百姓，可今天不知抽了什么风，非要跟一个佐领过不去？这不是鸡蛋碰石头么？再说买卖也是两厢情愿的，虽然那对母子可怜，但也总好过饿死。

吴越看着那远去的背影，心中的猜测更确凿了几分。他问那几个披甲人：“他们是卖死契还是典活契？”

“啊？”几人面面相觑，“不知道啊……”

“给她多少银子？”

“二两吧好像？”

果然。吴越心中冷笑。

模棱两可不说清楚，过段时日去记册，当初卖的是死契活契还不是他说了算？就算妇人有意见，人微言轻也只能任其宰割。

在宁古塔买卖仆婢，依年龄和力健与否，卖断通常要价五到七两。二两银子买死契，真是打的好算盘。

从关内走到宁古塔路上不知已经吃了多少苦，身无分文，人生地不熟，身体和精神都在崩溃的边缘，走投无路之际有人给口饭吃，哪还顾得上计较究竟是活契还是死契？

这实与趁火打劫无异。

“过去也有这样，人刚到就直接买走的么？”

“没有吧……小的也是头一回见。”

也对——他倒忘了，以前这些人恐怕都是直接从官庄抽人上自家去干活。

在官差的招呼下，人群渐渐散开，新流人稀稀落落地跟在披甲人身后继续往民屯里走。

那妇人还跪在地上，孩子的哭声已经渐渐低下去，变成了啜泣。许久，她缓缓抬起头，一双眼睛最初只有空洞，接着那空空如也的黑瞳仁里骤然涌出深深的哀怨，怨恨地盯着吴越。

“要不是实在走投无路，谁会卖自己骨肉……”妇人虚弱得只剩下气声，“我身上，一个铜子都没有，实在是……”她说不下去了，绝望取代了眼中的哀怨，认命似地垂下头。

昏暗的屋子里没有灯也没有蜡，连放灯和蜡的炕桌也没有。借着西斜的天光，吴越取出从自己家里带来的一碟熏狍肉干和两碗黍米粥放在炕上。

刚放下，一只骨瘦嶙峋的手已经申了上去，抓起肉就往嘴里塞。一旁的妇人颤抖着端起粥碗，刚送到唇边眼泪就掉下来了。看得出她不是贫苦出身，身上还有着一丝矜持在。饿了几个月的小孩可顾不上这些，风卷残云过后，碗底一颗米都不剩，连盘子上的油花都给他舔干净了。

吃过东西，妇人枯槁的脸上活泛出一丝的血色，红着眼圈嗫嚅着什么。