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第 10 章（第3页）

苏文茂站在码头边上，看着这一切，脸色比在布庄二楼时更难看。码头的损失，比布庄的价格战更致命。布庄赔的是钱，钱赔了还能再挣，苏家家底厚，一两个月的亏损咬咬牙还能挺过去。但码头不一样——码头是苏家商业帝国的命脉，是苏家控制江州经济的根基。根基一旦松动了，上面再漂亮的楼阁也会跟着塌。宁不器这一刀，扎得比任何人都准。

“去查。”他回头对跟在身后的一个心腹家丁低声吩咐，声音阴沉得像暴风雨前的闷雷，“宁家最近是不是从外地运了什么货进来。那些流民他用了，码头他也占了，我倒想知道，他宁家的胃口，究竟有多大。”

家丁领命而去。苏文茂望着江面上缓缓驶过的杨记货船，眼神明暗不定。那艘船吃水很深，满载着货物，正缓缓向北驶去。北方，那是苏家经营了二十年的市场，是苏家每年利润最高的方向。如果宁家的新布卖到北方去，如果宁家把老杨头那些船变成了自己的专属运力，如果宁家在他的眼皮底下开辟出了一条绕开苏家的新商道——

苏文茂不敢再往下想了。

“来人，再写一封信送去京城，就用加急驿马，银子不必在乎。”他突然开口，语气出奇地平静，“告诉我姑父，宁家不光私募流民、图谋不轨，还勾结匪类，哄抬物价，扰乱民生，于地方有害无益。请他务必在户部那边多走动走动，弹劾的折子，越早递上去越好。”

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宁府，书房。宁不器面前摊着两封信。第一封来自知府衙门那位姓陈的师爷。信很短，只有寥寥数语：“户部公函已到，三日后知府大人将亲赴宁家田庄查验流民安置情形。苏家送了五百两银子给知府大人，大人尚未表态，但已收下。望公子早做准备。”

第二封信来自他的“江湖朋友”。信更短：“京城急驿，苏文茂昨夜发出第三封信，收信人乃户部度支司郎中曹子安。据查，此人乃苏家主母曹氏嫡亲兄长，素与兵部职方司主事交厚。信中有‘私募兵丁’等语，措辞严苛。公子务必小心。”

宁不器把两封信看完，放在一边，拿起第三张纸条。

这张纸条是孙掌柜今天一早就送来的。内容只有一个日期——永和十年二月初七。就在这个日期，福伯那个被发配到南方田庄的侄子，突然收到了一笔来源不明的银子，数额巨大，足够在南方那个偏远的小镇上买下一整条街的铺面。而永和十年二月初七，恰好是他父亲宁广渊被正式革职、押送回江州的那一天。

宁不器把纸条凑到烛火上，看着火苗舔上去，将纸条烧成一撮灰，落进笔洗里。灰烬在水中散开，像一朵小小的墨花。

“福伯。”他对着门外唤了一声。

片刻后，老管家的声音在门外响起：“老奴在。少爷有何吩咐？”

“三日后知府大人来田庄查验，你陪我去。这几日你留意一下府里的下人们，别到时候出什么差错。”

“少爷放心，老奴一定把一切都安排妥当。”福伯的声音沉稳如旧，每一个字都恰到好处地透着忠诚、关切和一丝恰到好处的欣慰——老管家看着少爷越来越有出息，心里高兴。

宁不器没有再说话。烛火在静谧中轻轻跳动，映着他那张年轻而平静的脸。他在想一个问题——永和十年的那笔银子，是谁给的？曹家吗？如果曹家在那时就已经把手伸进了宁府内部，那这盘棋，就不是从三个月前开始下的，而是从更早的时候，就已经有人在暗中落子了。

但下棋这种事，从来不在于谁先落子，而在于——最后一步，是谁下的。

三日后，知府来查。五日后，京城公函到。半个月后，他的第一批新布将通过老杨头的船行运抵北方三个州府。而那些已经出发赶往邻州的商贾们，也会在那个时间点前后，把宁家新布的消息传遍方圆三百里。

苏文茂寄望于官面上的力量。但官面上的力量，从来就不是只靠银子就能买动的。银子买得来一时的偏袒，买不来真正的忠诚。真正的护身符，是利益——让江州官府、让朝廷、让所有人都能看得到的利益。

一个年缴税银数千两、安置流民数百人、产品畅销数州、名声直达京城的模范商号，没有任何一个知府会蠢到去动。不仅不会动，还会拼命护着。因为那是自己的政绩，是实打实的升官筹码，是将来在吏部考评时能洋洋洒洒写上一大篇的功绩。

宁不器走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹散了书房里积了一整晚的墨香和烛火气。院中那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在夜空中伸展，像一只枯瘦的手，抓向满天繁星。

他忽然想到一件事。

苏家主母姓曹。曹家做什么的？漕运。永和九年那批迟到了三天的粮草，是谁负责押运的？曹家。是谁在粮草迟到三天之后，力主革职宁广渊永不叙用？户部度支司郎中曹子安——当时的户部度支司主事，现任户部度支司郎中。

这些散落的碎片，忽然之间在他脑海中拼合成了一张完整的图。父亲被革职，从来不是孤立的。宁家的衰败，福伯的异常，苏家的崛起，都是同一盘棋里的不同棋子。而他的穿越，是在这盘棋已经快要终局的时候，突然从棋盘外伸进来的一只手——要把所有棋子都打乱重来。

夜空中，一颗流星划过，拖出一道长长的银白色尾迹，转瞬即逝。

宁不器仰头看着那颗流星消失的方向，眼中映着星光，轻声自语了一句。

“这一局，才刚刚开始。”