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第十一章（第4页）

玻璃板旁是两个长的玻璃管，装满甲醛和一对大蚯蚓标本，每一只周长和正常蚯蚓相仿，但有四五英尺长——说不上巨大，也长得让人难忘。虫子不好防腐，甲醛里漂着恐怖的小块蚯蚓皮，仿佛有人摇过玻璃管，或更可能是敲过（像艾伦和我干的那样）。很难看着它们而不觉得有点反胃。

在下一间屋子里，有一部短片，介绍大蚯蚓的所有知识，其实几乎什么也没有。它们是隐居、脆弱、没多少、极度不合作的生物，因此研究起来非常不易，哪怕有这样的心思。就像能从童年经验中回忆起的一样，蚯蚓不太喜欢从它们的洞里出来，如果硬拉，它们会断。嗯，想想如何把一条十二英尺长的蚯蚓，从地洞里使劲拉出来。几乎是不可能的事儿。

大蚯蚓博物馆百分之百能确定的是：从大蚯蚓那儿，你只能得到这么点好处。意识到这一点，馆主提供了许多其他展览。隔壁，有些玻璃盒子里装着活蛇，包括大名鼎鼎又吓人，澳大利亚最致命的大毒蛇。艾伦和我继续敲玻璃的试验，当大毒蛇咆哮着（也可能只是打哈欠），嘴张得能吞下一只人脑袋时，我俩出于纯友谊相互抱着一起向后退了四码远。我们决定从此以后把手放在口袋里，跟着卡梅尔走到门外，院子里还有更多的动物——袋鼠、鸸鹋，一种看上去像被遗弃的野狗，一些关在笼子里的美冠鹦鹉，半打蜷缩着打瞌睡的袋熊，一两只也在打瞌睡的考拉。那是个无风的下午，非常热，显然是午休时分，因此圈用地里懒洋洋的——就连美冠鹦鹉也睡着了——可我在它们中间非常陶醉地溜达着，很高兴看见这么多当地珍品聚在了同一个地方。我带着特别的兴趣打量袋熊——“一种矮胖、厚实、短腿、相当懒散的四足动物，看上去像个矮胖的大力士”。如1778年第一个看见它的英国人记录中所描述的，这话说得再好不过（同一个人对袋鼠的说法就没这么可靠，他描述为“一种有美丽羽毛的小鸟”）。艾伦和卡梅尔带着宽容的娱乐精神，像美国人在看浣熊或金花鼠的展览一样，因为在他们的自然状态中经常能看见这些动物，可对于我每一个都新奇，连澳洲野狗也是，尽管它不过是一条狗。我在小动物园里转了两整圈，之后心满意足地点了点头，我们再一次出发去墨尔本。

我们去了一家越南餐馆吃晚饭，在墨尔本城郊里奇满的中心，一条街上连着几英里排满了异国风味的餐馆，艾伦证实了自己的说法，我不能与他争辩：外出用餐的话，墨尔本比悉尼好太多。谈话中，艾伦问我是否要去大堡礁，那是他特别喜欢的地方。我说这次不去，但几周后回来要去。

“小心一点儿，别让他们把你丢在那儿。”他难过地笑了笑。

“什么意思？”

“最近听说一个故事。有家潜水公司在礁石上落下了一对美国夫妇。”

“落下？”我问，困惑但又好奇。

艾伦点了点头，叉起些意大利面。“是，不知怎么数错了人，回港时少了两名乘客。被落下的人就惨了，你不觉得吗？我是说，这一分钟你在游来游去地看珊瑚和鱼，过着这辈子最难忘的时刻，然后你浮出水面，发现船不见了，在一片巨大空旷的大海里只有你自己。”

“他们不能游到岸上吗？”

对于我的无知他宽容地笑了笑：“大堡礁深入大海，布莱森——超过三十英里，要游很长一段。”

“那儿没有岛屿什么的吗？”

“他们在的地方没有。他们完全在海里，显然可以游到几处地方——一座潜水公司用来停泊的浮桥和某种环状珊瑚岛，都隔了一两英里远。因此想必是，咕哝着骂娘，感觉有点受欺，他们开始向这些地方游。可他们不知道的是——也无法知道——要游过一条深海峡。猜猜深海峡里藏着什么？”

“鲨鱼。”我说。

他对我的敏锐点了点头。“想象一下。你在大海深处，困住了，因为你托付性命的公司把你给忘了。你很累。你朝一座珊瑚岩层游去，可非常困难，因为潮涨了。日光在消逝。你看看周围，眼见鱼鳍包围过来，说不定有半打。”他停了停，让我在脑海中构想出情境，然后面无表情地盯着我，“不知道你会怎么样，不过我想我会把钱要回来。”他笑道。

“那没人回去救他们？”

“两天后才有人意识到他们的失踪。”卡梅尔说。

我惊奇地看着她：“两天？”

“到那时，当然，他们已不见很久了。”

“被鲨鱼吃了？”

她耸了耸肩：“没法知道，但想必是。反正，他们再也没被发现。”

“哇噢。”

我们沉默了一会儿，略有所思地进食，然后我提到：每次澳大利亚有奇怪的故事，似乎都发生在昆士兰。我最喜欢的一个故事，和一个在凯恩斯附近被扣留的德国人有关，他1982年持旅游签证来此，过去的十七年在北部沙漠里步行流浪，主要靠公路上被撞死的动物维生。我亦十分钟爱那群非法移民的故事，被一艘旧渔船从中国运来，扔在凯恩斯某海滩一百码远的浅水中。他们被抓，是因为其中有个人带着一只行李箱，湿透了的裤子明显往下滴着水，每走一步都吧唧响。他走到一个报刊亭，礼貌地问经营者，能否叫一辆出租车，带他和某些同伴一起到凯恩斯火车站。几乎每一天，报纸上昆士兰的新闻电头下，都有个好玩稀奇的故事。

艾伦点头表示同意：“那是有原因的，当然。”

“是什么？”

“在昆士兰人们很疯狂，比切开的蛇还疯。你会喜欢那儿的。”

早上艾伦去上班的途中把我送去机场。当他跑去开头版例会，还是什么编辑该干的事儿时，就把我丢在他的桌子前，玩他的旋转椅。回来时他抱着一个文件夹，递给我。“我找到点儿东西，关于那对失踪的美国夫妇。我猜可能对你有用。”

“谢谢。”我说，挺感动。

“应该能给你提供点意见，如何不被落在礁石上。我晓得你这家伙多笨，布莱森。”

在机场他跳下车，帮我把行李从后备厢拖出来，说了道别的话语。他握了握我的手。“记得我说的话，在北边自己保重。”他说。

“比切开的蛇还疯。”我重复道，表示我有在听。

“比一麻袋切开的蛇还疯。”

他笑了笑，跳回车里，挥挥手走掉了。