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晏行止略略抬起头，又道：“我朝官员，大多有一弊病，重案牍，而轻实干。

如臣之前在翰林院，从不接触具体事务，到了扬州，多有局促，还险些为严学兴诬陷，与他府上婢女有私。

多亏那婢女是个贞烈之人，不肯同流合污，才还臣以清白。

“陛下若是有意锤炼官员，六部职位有限，或可考虑外放。”

皇帝手指在折子上轻轻叩了两下，忽然抬眼，饶有兴致问：“你说的那女子，现在何处？”

晏行止略有遗憾地道：“江南水患凶险，她本就是孤身一人，恐怕……凶多吉少吧。”

“那真是可惜，”

皇帝随口一叹，顺手推舟道，“你去查查吧，赐她一座牌坊，表彰她的傲骨。”

“是。”

晏行止躬身领命，退后两步，缓缓从殿中退了出来。

殿外日光正盛，明晃晃地照在汉白玉的栏杆上。

晏行止眯了眯眼，沿着台阶缓步而下，忽然看见迎面走来一人。

正是章衡。

章衡今日沾了一身晦气，那些同僚也一个个看热闹似的打量他，嘴上说着慰问，暗地里不知道怎么笑话他。

章衡强撑着体面，应付那些若有似无的异样目光，此时看见晏行止从太极宫方向而来，衣不染尘，袖不沾点，翩然卓尔，只觉对方那平静的眼神里满是嘲讽。

晏行止未言一句，连目光也不曾偏一下，径直离开。

章衡脸色愈发阴沉。

一旁的孟卿凑过去，当章衡还是为了今天的倒霉事烦躁，宽慰道：“伯匀莫要生气。

不是马上就要升官了吗？吏部的折子都递上去了，就等陛下朱批了。

说不定是谁眼红你，做这种缺德事。”

伯匀正是章衡的表字。

章衡心想也是。

这种折子一般都会照准。

他做这么多，就是为了扶摇而上。

只等那道擢升的旨意下来，他和晏行止的账，日后有的是时间慢慢算。

***

散值回府，晏行止习以为常地展开双臂，由霍香换下衣服。

他看着她抖整衣服的背影，动作利落，因为父母新丧，穿的颜色也寡淡。

“章家今早被人泼了秽物，你知道吗？”

晏行止状似随口提起。

衣服抖动的窣声有一瞬间暂停，又有力地振动起来。

霍香若无其事地抚平最后一道褶子，幸灾乐祸道：“那真是大快人心。”

竟然不好奇是哪位任侠所为。

晏行止心里的猜测坐实了八。九成，问：“是不是你做的？”

霍香可以摇头，却有点咽不下这口气，便没有答话，兀自将衣服好端端挂上花衣架。

晏行止哪里还不明白这份默认，捏了捏眉心，叮嘱道：“不要再去和那群三教九流的人联系，小心被瓮中捉鳖，人赃并获。”

“公子放心，”

霍香转过身来，对上他审视的目光，语气里带着几分安抚意味，“我不会再去找那些乞丐了。

而且他们就算查，也查不到霍香的头上。”

晏行止沉默了一瞬，“你化名了？”