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17 初探（第1页）

十七初探

青桐春草先来到正大街上，这条街在伯府南边，和伯府隔着一条街道，平日总是热闹非凡，两旁都是两三层高的铺子酒楼，街边还有很多小摊贩叫卖，比荣南城确实繁华不少，这时已过巳时，虽是初冬，街上人也渐渐多了，两人从西往东找了一会儿，才看到一个挂着“苏记昌盛绸布庄”的店铺，看看左边是一家卖纸笔的，知道找对了地方，就不慌不忙走了进去。店铺里倒是有三四个伙计，不过都是闲散样子，一个倚着柜台，两个在闲谈，一个百无聊赖擦拭放布匹的柜子外侧，此时店里也没别的客人，却没一个人来招呼青桐主仆。春草刚要发作，青桐衣袖掠过春草手背，春草收住要出口的话，尽量语气平缓：“这里都有什么新式样？我家夫人要做件冬天家常穿的褙子。”

一个十七八岁的伙计漫不经心走上来，随便指着柜台上几匹布料，语气不耐烦道：“这都是刚进的货，卖得很好。”另几个伙计仍是默不作声，打量着青桐主仆，眼神里是掩饰不住的鄙夷，就差说她们走错地方，该到最南边那些小街道上小铺子里去买，那儿的土布她们才买得起。

青桐看了柜台上几匹料子，都是寻常样式，叫伙计拿匹湖绿绸子来看，伙计回身懒洋洋叫柜台里一个二十来岁，眉眼带着厉色的伙计取一匹。那伙计把货架上一匹湖绿芙蓉花枝样式绸子取来，放到柜台上，道：“这是才从南平来的新货，您看看。”眼神却露出几分轻佻看着青桐。

春草立即挡在青桐面前，道：“这料子不好，我们不买了。”拉着青桐要走，青桐暗暗握住春草手腕，示意等下再说，叫伙计报上价钱。伙计脸上露出玩味的笑，道：“十两一匹，夫人可要买？”青桐仔细看布匹料子，记下图案颜色厚薄，又看了其它几匹，也问了价钱。这时又有三四人到店里来，两个伙计立即满脸堆笑迎上去了，嘴里说着好久没见董太太和小姐来了，恰有好料子适合做冬衣，说着又殷勤从后边屋里抱出几匹银红色、茜红色、浅翡色、鹅黄色各种图案的绸子让几人挑拣，那身着石榴红袄裙，头插海棠花头金钗，别着一朵大珠花，一只凤头金簪的十五六岁少女瞥了眼，摸都不摸一下，娇声道：“这料子，还没我家常穿的好，算了，还是去别处看看吧。”就挽了身旁四十来岁穿秋香色褙子夫人手臂，带着丫头走了，几个伙计都是低头弯腰恭送。

青桐和春草也要离开，一个伙计伸出手臂，说道：“夫人，您都看了这么几匹，哪能不买呢？”青桐道：“没合意的，今儿先不买了。”说着要走，那伙计往门口一站，道：“我们可是给您看了这么多，几个人伺候您，这最后不买了，哪儿成呢？”青桐微微笑笑：“你们掌柜在哪里？”伙计嗤笑一声：“掌柜？你不是买不起吧？掌柜在不在你都得买。”

“那我若是不买呢？”青桐眼中寒意四射，吓得那伙计退了半步，还是嚷嚷：“你看了那匹湖绿的，就得买。”

青桐笑了，幽幽说道：“你拿着这匹布和我到云州知州大人那里，大人若说要我买，我就买。”

伙计还嘴硬，另几个伙计看出青桐气度沉稳，举止大方，不是一般没见识的内宅女子，就装作好心劝解，让这个青衣伙计算了，又让青桐快走，说碰上她这样难缠妇人真是倒霉。

春草忍不住了，挣脱青桐的手，上去要给那伙计一巴掌，被青桐握住，拽出门外，春草还要回身，青桐轻呵：“走了。”春草这才不情不愿跟着青桐走出铺子，嘴巴噘得老高。

春草生气青桐刚才不亮明身份，平白叫这几个伙计戏弄一番，气鼓鼓走在青桐身后，一声不吭。青桐走了几步，看路边没人注意自己主仆，才拉了春草的手，轻声道：“我有心对伯府大动一番，现今除了你和梁妈妈，再没信得过的，当下凡事要亲力亲为。万事开头难，能找到伯府的各种弊病，我才能对症下药，我知道你一心为我，是个实诚丫头，只是我要治理伯府，恐怕会招来他人怨恨，背后下黑手也会有的，我答应了苏太太，就不怕那些，只是你，本不应叫我连累了，等过了年，若苏太太回来省亲，你还是跟她回侯府吧。”

春草听到青桐一番真心话，只想掉泪，只是街上人来人往，用力憋住了，闷闷说道：“夫人，我知道，您治理伯府，可比太太管侯府难多了。从沈老太太到二老爷、大公子、珠儿小姐，都和太太一心，因此下人们也不敢造次，您可是身单力孤，三公子又不常在家，我只是一个丫头，还不是伯府的，想帮您也是有心无力。”说着声音哽咽起来，青桐赶忙轻声劝慰，好在路上没人注意她们，青桐这才稍稍松口气。

往前走到“梁记绸布庄”时，青桐暗暗碰碰春草，春草立即换上笑脸，跟着青桐走了进去。这时店里已有几个客人在看布匹，一个小伙计带着笑迎上来，把青桐主仆让到柜台另一端，先让青桐看手边放的这几匹，又从货架上抱下几匹，依次讲解绸缎产地、适合做的衣裳样式，价钱，都说的清清楚楚，又让另一个伙计倒了茶，把青桐让到旁边小桌旁，让主仆品尝桌上放的四样点心，这一来，春草倒真的笑了，青桐含笑问道这是哪位贵人府上开的铺子，伙计笑呵呵回道是周长史家的，开了二十多年了，这里什么价钱的料子都有，就是没有的，客人说了，这里能想法子弄到的也会给客人寻到，保管客人满意。青桐看他笑容可掬，问他这云州城里还有哪些铺子卖布匹，这伙计一一说给青桐，还点明了各家料子好坏，说自家铺子的货是最好的，价钱也公道。

青桐看另一边几个客人选了布料，付了银子，给了铺子地址，说让人送到家去。刚那对儿母女也转到这里，进门见了青桐，先是一愣，又看布料了，不多时，看中了一匹，让送到府上，几个伙计忙不迭笑着应声，说这就派人去，请她们楼上歇着，还有些别的花样也可看看，母女俩带着丫头跟着伙计上楼去了。青桐这边也和春草出了铺子，那个伙计送到铺子门外，十分恭敬，说着赶明儿还有新鲜花样回来，请两位再来看看。

春草这回高兴了，说这个铺子跟她们侯府在京城的绸布庄差不多少，也是对伙计管得很严，对什么客人都要恭恭敬敬的，不过这里的花样和料子质地比不上自家侯府的。青桐说那是京城，又是侯府开的铺子，客人都是世家和富家女眷，汇集了天下最好的布匹，哪是这云州比得上的，一席话让春草脸上笑成了花，说还是三夫人有见识。

青桐又挑了一家看着还算干净的馄饨摊子，要了两碗，春草从没在街边小摊子上吃过东西，站了好一会儿才跟着青桐坐下，看别的食客要醋要辣子，很是新鲜。青桐问她是否也要，春草摆手，说随意吃点就行，以前苏太太从不带丫头们这样上街的，想吃京城哪个酒楼的招牌菜了，叫家丁拿帖子到酒楼去点，酒楼伙计拿了装菜的木盒送到侯府即可，不过侯府厨子也有拿手菜，像酒糟鹅掌、清蒸酒酿鸭子、水晶脍、金玉羹就不错，府里厨娘平嫂子的祖传芙蓉糕做得尤其好吃，连长公主都派人来学呢，京城最大的糕饼铺子“云记”都做不出那个味儿呢，珠儿小姐最爱吃了，说要让平嫂子当陪嫁呢，只是沈老太太也爱吃，说宁可多给珠儿小姐陪嫁，也要留下平嫂子呢。不过这馄饨味儿倒也还行，春草也饿了，很快吃完了，青桐要再买些点心让春草吃，春草说已经吃饱了，等一会儿见了好吃的再买不迟。

这条大街确实是云州最繁华所在，大大小小的铺子酒楼能有几十家，街道上还有挑担推车的小贩，马车不时驶过，赶车的把鞭子挥得啪啪响，行人吓得急忙躲到路边。还有一处高大华美的青楼，位于大街中段路南，三层精致的朱红色飞檐高楼在大街上颇有些鹤立鸡群的味道，临路一侧的各层房间都掩着窗子，临街大门也关着，整个院子一片寂静，似是还在香梦沉酣中，只有门头上“琢玉阁”三个鎏金大字在冬日稍稍萧瑟的阳光中反射着冷冷的金光。别的一些酒家、当铺、钱庄、米店、脂粉铺子都有三三两两的客人，有当地口音的，也有听不太懂的外乡话，唯独没有青桐熟悉的乡音。

这时，思乡之情猛然窜上青桐心头，她听着还不熟悉的云州话直想落泪，又生生忍住了涌到眼角的泪水，使劲抿紧了唇，心里还是一缕淡淡的乡思挥之不去。两人很快到了最东边，再走就要出东城门了，城外就是从云州城西北蜿蜒向东流过的清水河，绕着城东向南流，据说会流到清江，可惜流经云州这一段，水位最深处才一人来深，河床还有大大小小的石块，所以并不能行船，要不青桐真想顺流而下，乘着一叶扁舟，到清江那里看看，她虽住在荣南卧牛岭下小河边，那水更浅，平日不过一尺来深，发洪水了才有半人多深，水面也不太宽，放几块石头就能踩着过河。可惜今天没有打算出城，要不真想看看清水河的样子，安儿就在河东岸青阳山上青阳书院里，不知那是个什么样的孩子。青桐突然间有些恍惚，仿佛这几天就像一场幻梦，每一天都是新的开始，她一时不知道该往哪里走了。

春草扯扯青桐衣袖，两人这时已来到大街相邻的南边一条稍微窄些街道上，明明只隔着一排店铺，这条街道就安静了好多，也有店铺，不过大都是一层了，铺面也不是很大，没大街上的铺子门面气派，也没了车水马龙的热闹，不过走在这里，有一种真实的感觉，仿佛刚才在大街上看到是一场华美不真实的烟花，砰的一下子散了。又往西走到“琢玉阁”的后门。小小一扇黑油门外是送水送菜的车子，卖油郎挑着担子，把梆子声敲得又急又密，一会儿出来个龟奴模样的年轻人，吆喝卖油郎：“妈妈都说多少遍了，我家不吃你的油，你还这么不识趣，再敲，把你摊子砸了，滚。”卖油郎挑起担子，漫不经心四处看看，往别处去了。青桐这才看清“琢玉阁”的后院并不算大，有几个龟奴在院中站着，一个身着暗红色云纹褙子的肥胖妇人在说话，尖着嗓子，那声音听得耳朵像用刀子割了似的生疼，青桐扯着春草衣袖赶紧走，那胖妇人余光瞥见门外走过的青桐主仆，第一眼看去不觉怎样，待见了青桐那双清凌凌的眼睛，心里一惊，这要是长在楼上这些姑娘脸上，不知会迷倒多少男人，那眼睛半点波澜不起，清澈得恰如一泓秋水，透出几分令人琢磨不透的神韵，虽看侧颜不是绝色美人，可这气韵像是读过书的，又和那些个世家小姐少妇不同，这到底是哪家妇人？再要看时，青桐已和春草走远了。

青桐看这南街虽没有正大街繁华，却也店铺林立，街上也有三三两两行人走过，刚那个卖油郎停在一个绒花店门口，跟店里人说着什么，有个中年妇人从店里出来，拿了油瓶让灌一斤油。卖油郎把瓶子放到店门口台阶上，用小提子从油桶里舀了大半勺油，把提子外侧的油在油桶口刮净，高高提到油瓶上空半尺来高处，再慢慢倾下，一股细细油线直对瓶口而进，不多会儿，卖油郎倒好油，放到秤盘上一称，秤尾高高翘起。买油妇人嘴角往上翘翘：“你可真是孰能生巧，总是不多不少，正正好儿。”卖油郎把油瓶递给妇人：“廖嫂子，短谁的都不敢短您的，每回您总照顾我的生意，这秤得高点儿不是，都是老熟客了。”一时又聚拢来几个打油的妇人。

青桐看两边店铺跟大街上店铺种类差不多，只是路南多了两家米铺、三家酒肆、一家豆腐坊，几家成衣铺子看着还不错，两人进去瞧了瞧，见料子手工也算中上，价格还公道，只是式样并无新颖之处。又往西走，过了南北街道路口再往南走几十步路西是个破败的青瓦青砖院子，黑油大门早已斑驳不堪，屋顶长了不少一尺多高的瓦菲，大门门头上约四尺长一尺多宽的地方青砖明显比旁边新些，大概是曾挂匾额的地方，青桐想起梁妈妈说青阳书院旧址就在南街上，应该是这儿了，只是大门掩着，估计里边有人。春草看青桐若有所思，当主子是累了，说要不到里边休息片刻，青桐命她扣门。听到扣门声，一位六十多岁的灰衣白发老者慢慢走出来，开门后看清是两位衣着整洁的年轻女子，像是主仆两个，就一手扒门，只把头露出来说这里不待客，要寻人到城东八里处青阳书院新址即可。青桐说只是慕名来看看，片刻就走，说着示意春草，春草拿出二百钱，笑道：“请老人家喝杯茶，我们夫人初来云州，仰慕南山先生大名，想看看他曾执教的地方。”老者这才把门开了，让两人进去，说道：“小老儿原先就是这里的，如今州里特派了我守空院子的，这书院是多年前圣祖登基后，下令让州里建的，为的培养人才，永安伯府也是那时建的，算来有六十多年了，那时大夏刚刚建立，百废待兴，圣祖崇尚节俭，伯府和书院都盖的不大，后来云州人口多了，在这儿读书的人也多了，眼看院子太过狭小，就在城东清水河东青阳山腰处开阔处修了新青阳书院，足足比这儿大了十多倍，那里景色也好，又僻静，是读书的好地方。有三十间来间屋子，还有几个半亩或一亩大小的院子供人居住，不过要在束脩外另付了房钱，伯府长房三公子正是在那里给小公子长租了一个小院，由随从陪着，他也时常去看望小公子。”

老者带路，一边絮絮说着：“内院这两小间曾是南山先生的住处和书房，外院挨着大门这一间是门房，也是我的住处，外院最大那间是往日南山先生讲学的地方，二十多年前，永安伯府大房的嫡长公子瑾大爷就在这儿读书，是学童里最聪明伶俐的，十多年前中了进士前，还专程回这儿看望呢，那时城外新青阳书院早已建成，也用了三年了。可惜苏大公子高中后不久竟遭遇土匪身亡了，这八年来再也没出过那样好的人才了，可惜呀，真是可惜。”老者领着青桐主仆绕着前院后院看了一遍，青桐看屋瓦已有好多破的了，屋子门窗也残破了，几个屋子窗纸早烂了，冷风呼呼往屋里吹着，院里种的菊花也早已枯萎，拿出一两银子，笑道：“老伯得便把窗纸糊上，这里就算眼下没人读书了，毕竟是个灵秀之地，将来说不得还会用的。”老者接了钱，说道：“天好了，小老儿一定会买纸糊好窗子，请问夫人是哪家的。”青桐说是外乡刚来云州的，就和春草告辞了，老者赶紧把大门打开，恭送两人离开。

青桐想着要是这里能让普通人家女孩儿读书，定会让许多天生聪颖的女子有更好的出路，不至一生都被困于小小一方院子，想着想着不觉多看了几眼那紧闭的黑漆斑驳的大门。两人又进了几家卖成衣、绒线、纸笔颜料的铺子，买了些绘图的各种毛笔和各色颜料、白绵纸等，春草手里拿得满满的，青桐也拿着一包绒线，两人都累了，慢慢往大柳树胡同那儿走去。