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东郡（第1页）

五十八东郡

终于该启程了，青桐带着春草和苏琅一起上了马车，她登上马车那一瞬，回望灰白色天幕下伯府黯淡的屋舍，心里默念：“若是自己能不再回来，带着姑姑去一个山清水秀，民风淳朴的地方该多好。”又想到卧牛岭不就是这样一个好地方吗？可不还是有金瘸子那样的坏人？这世道哪里才叫人真正的安心呢？想着苦笑了，推开车上的小窗，从缝隙里看着不断往后移动的景物，心里一阵百感交集，又想到昨夜那个梦，为什么，她隐隐觉得那不是梦，可惜姑姑和爹爹捡到自己是五岁的事了，他们也不认识以前的自己。那个梦中的少年真的是苏瑾吗？

车子一路晓行夜宿，过了十来天才赶到了东郡，中间还因为下雪难行在旅舍呆了两三天。等青桐看见东郡西南方小城平县时，差不多觉得回到了卧牛岭的南安城，两地相距七八百里，一南一东北，可都是小城，人烟都不是太繁盛的样子，比云州自然差了不少，正大街上算是繁华了，也只有几十家店铺，百姓衣着也普通，大都是布衣，偶有穿绸缎的走过，也有拉棍子要饭的，看来大夏南北小城差别倒不是很大，不过听街上人来人往口音倒跟云州截然不同，不知玥小姐在这里十多年是怎样过来的？是否会想起云州那个长了十几年的家和她的兄长们。

等青桐一行在客栈安置好了，已是掌灯时分，青桐跟春草一间屋子，苏琅一间，李柏跟两个下人李风李五一间，三间屋子都在后院，青桐的是最里间，她叫苏琅按着苏玥信中说的，先找来店家问问可认识南街一个打铁的马铁匠，店家说知道有这么个铺子，日常客栈里有客人马匹要换马掌也找过他，人很本分的。

苏琅说想请店家派个伙计把人叫到客栈里，自己受人之托要跟那铁匠见一面，只说是苏家来的就行了，说着叫李风给了店家二百钱，店家满面笑着接了钱说这就叫人去，请苏琅稍等，一边出去了。

不多时店伙计领着一个四十岁上下黑矮粗壮的男子来了，还跟了位大约同样年纪面色黑黄布巾包头的妇人。苏琅问清来人叫马武，叫伙计先退下了，又叫李风守在门外，问马武可知苏玥的事情。

这马武是个老实汉子，见苏琅和青桐都很和气，提着的心也放下来，只是死活不肯坐，局促地站在进门处，看着关上的门和房内几人，又垂下眼睛。那妇人瞧着倒能干些，说是马武老婆，上下打量了苏琅青桐春草几遍才定下神。

青桐见马武不安，先问了些马山家事，等他慢慢放松下来，又问起了白家的事。马武扭着衣角踌躇，他老婆瞥他一眼，不紧不慢说起来。

苏玥随白家回平县后，白老爷因病辞了主簿一职，在家赋闲，他们家里两位嫡公子都早已娶妻生子，苏玥嫁的是庶出三公子，白家在平县家境平常，日常花销都是街上苏玥陪嫁的两个铺子撑着，不过白太太和两位嫡子儿媳喜欢排场，吃穿用度都要体面，每月总是入不敷出，自苏玥进了门，白家日子才好起来，不仅又买了几个下人，还在街上又添了一个铺子。苏玥的陪嫁丫头紫芝嫁给了自幼卖进白家的弟弟马山，添了一儿一女，平日就住在白家三公子的屋后柴房边后罩房里。只是这白家三公子自幼身子弱，婚后几年也没留下个儿女就一病而亡了，白太太想把族里一个没了父母的十几岁男孩让三夫人苏玥养着，苏玥却看中了族里另一个孤女，这小女孩的祖父母伯父叔父都不愿养活她，苏玥也真心喜欢这孩子，白太太怕将来苏玥把嫁妆给了这女孩，就坚决不愿意，到底苏玥求了族长，私下送了族长和女孩祖父祖母些钱才把孩子抱来养了，还立了字据不能退回。白太太跟两个儿子儿媳们从此看苏玥母女如眼中钉，找人算卦说苏玥克夫克子命，这女孩也没养长，上个月得天花死了，白太太又天天找苏玥的不是，亏得紫芝时时劝慰苏玥，这四五年里白家二爷好赌，把家产几乎赔光了，大爷在外养着一个戏子，眼看白家亏空越来越大，白太太就把家里几个丫头下人都卖了，只剩了紫芝夫妻和白太太的贴身丫头英儿。

紫芝两口平日里管采买做饭洗衣扫地这些个杂活，丫头英儿则监视着苏玥和紫芝一家。也是这丫头平日里给白太太出主意整治苏玥夫妇，听说是这丫头当年想嫁给白家三公子，后来三公子到云州跟玥小姐成了亲，这丫头就恨上了三爷夫妻。马武平日跟马山见面也不多，那封寄给苏琅的信马武也知道，白家随后还来铁铺子里查问了，自己一家一口咬定了不知情，这些天自己夫妻都是心惊胆颤的，亏得苏公子来了。

马武听老婆说完，黑黑的面庞上露出憨厚的笑意，看得出他的心算是放下了。马武老婆又交代：“这白太太是有名的滚刀肉，听马山说苏家姑奶奶日子难过得很，前些时，姑奶奶抱养的那个女娃没了，白太太又逼着姑奶奶过继一个族里远房的男孩子，只是那孩子都十六七岁了，听说也是父母双亡被哥嫂赶出来的，苏公子您可要小心呐。”

苏琅听着马武的话，脸色越来越黑，青桐又问些马山家里情况，叫春草拿出一锭银子给马武，马武见银子有五两，不敢收，连连摆手，春草硬塞到他老婆手里，青桐说还有事情要烦他去办，这些恐怕还不够，他这才叫老婆小心收着了。青桐又问他可认识平县县衙里的差役，他说住的那条街上就有一个王五，人也仗义，跟街坊们都处得不错。青桐点点头，说若是苏玥回云州，也要把马山的奴籍脱掉，叫他们一家四口也离了白家，到时候少不了马武这个哥哥帮忙。马山见青桐神色严正，心里高兴弟弟一家可算有了出头之日，忙一口应承下来。青桐又再三叮嘱他不要对人透漏今天来这里见面的事。又问了几句白家的事，叫春草把马武夫妻送到门外，暗中给春草递个眼色，春草微微点头。

苏琅刚要离开，青桐叫住他，问他明日怎么办，苏琅说明天先去白家看看，青桐觉得不如等舅舅来了商量好了再行动，青桐问何家在平县可有生意，苏琅说以前没听舅舅提过，不知道现在有没有，青桐沉吟片刻，说了自己的想法，按马武所说，恐怕苏家贸然上门不一定会带走苏玥，这白太太摆明了把苏玥当成摇钱树了，若苏家执意带走苏玥，想必苏玥的那些陪嫁都得留下，还有马山的奴籍，白家是主家，不愿卖，别人也没有强买的道理，可紫芝是苏玥的陪嫁丫头，身契自然在苏玥手里，苏玥也不会为了离开白家叫紫芝抛夫弃子，只有找个平县有分量的人出面，才可能把苏玥和紫芝一家带走，可找谁合适，青桐真不知道，所以想跟苏琅商量。

苏琅没料到青桐会思虑这些，愣怔了片刻，却没有说话。

春草自言自语道：“要是姑太太在就好了，她去见知县夫人，三言两语就把这事办妥了。”

青桐道：“远水不解近渴，总不能事事都靠着姑太太，若舅舅明天还不来，不如我先想想法子，能先给玥妹妹递个信也好，叫她不必太焦心。”又叮嘱李风按照给何家信里说的，明日一早去东边城门外等着何家舅舅。

熄了灯，青桐望着黑色的虚空，幽幽道：“但愿能早些把玥妹妹带回云州。”

春草在旁边床上也睡不着：“三夫人，奴婢私下有个想法，你别嫌我卖弄，我跟姑太太这几年，每常做事，不管大小，姑太太都是再三筹谋，一定要思虑周全再动手，你想救玥小姐，那白家也未必真心要留玥小姐，可直接要人肯定不成，毕竟是在他们的地盘，咱们得仔细打听了白家太太跟两位嫡公子夫人的底细，找到他们的痛处下手，出其不意，才能制敌。我就不信这么恶贯满盈的白家，老天会叫他们一直逍遥下去。虽说我才跟你不久，却越来越觉着你是个实心待人的好人，您跟玥小姐面都没见过，接了信就立即不辞劳苦赶来，还费尽心思筹谋，比三公子还上心呢。玥小姐要回了云州，可得好好谢谢夫人。”

“一家子说什么谢字，我爹爹姑姑也是这性子，都是认准的事必要干好。不过跟你处了这么多天，你也教会了我很多，要不是你，我在伯府寸步难行，这回来平县，我哪里没想到的，你也得提醒着点。不必满脑子主仆之别，我出身乡间，是没那些个讲究的，也就是人前你是我的丫头，咱们私下就是亲姐妹。”青桐这话说得坦诚，毫无半点虚情假意。

春草在侯府侍奉苏太太十来年，什么人没见过，如今跟了青桐，吃穿用度比着在侯府虽差了些，可心里踏实，青桐是把她当妹妹看的，有什么不知道的就问了自己，没一点主子的架子，心里又良善，除却出身不显，就是春草见过最好的主子了。因此听了青桐这番剖心的话，对青桐的敬服又多了几分，想起苏太太临别前话里暗示自己监督青桐言行，不觉轻哂，有时身居高位反而不如出身平常的人坦荡可信。

次日一早，李风去城东候着何家舅爷了，青桐这里简单梳妆过，又对苏琅细细说了自己打算，叫李良李三好好跟着三公子，自己去给苏玥买些礼物。苏琅倒没多想，只说不如叫李良去买，青桐婉言劝他还是自己去吧，毕竟是头回见小姑子，自己这嫂子要用心挑些礼物才是，又说按行程计算，舅舅今天也该来了，叫苏琅安心在客栈里等着。

苏琅见她清亮的眸子微含笑意，满是诚意，心里踏实了些，叫春草跟紧青桐，一定护好了主子。

春草上了马车，见青桐靠着窗子微闭双眼，轻笑道：“怪不得姑太太给夫人和三公子做媒，三公子心里也是有夫人的。”

青桐笑道：“看来昨夜我不该说那些话，越发纵得你口无遮拦了。”

春草道：“奴婢盼着夫人跟三公子和和美美，难道不好么？”

青桐轻声呵斥：“少贫嘴吧，如今在平县，咱们得见机行事，你我都得机灵些。”

春草连连称是。

到了一条小街口，春草点头，青桐叫停车，说自己到这里买些糕点带给苏玥，叫车夫先回去。自己和春草一会儿自会回去，不必来接了。车夫调转车子走了，青桐刚要抬脚，见一个灰衣身影从眼前掠过，走过去好几步才觉出似乎极其熟悉，就下意识叫出：“陈叔!”那个身影没任何反应极快地走了。青桐看着越来越远的灰色人影，叹了口气。

“夫人，你认识那个人？”春草也伸头张望着，可惜那个影子拐过胡同尽头不见了。