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宴请（第1页）

一百一十三宴请

到了花厅，早摆好了整整齐齐两大桌，各色菜肴香味扑鼻，何老太太拉着青桐坐了屏风后女客这一桌，青桐不敢坐在外祖母左手边第一个位置，知道是大舅母的位置，只是挨着何二老爷的女儿湘儿坐了，却看到身边何二老爷的二儿媳周氏稍稍往一旁挪了挪，眼中也闪过一丝讥诮。青桐坐好了，见一个红衣丫头在何大太太身边说了句什么，何大太太含笑向老太太道：“母亲，怜儿萍儿昕哥那几个孩子也想来凑热闹，您看？”

老太太沉吟一下，笑道：“叫再加上几个位子，咱们挤一挤，这样也热闹，我也好久没跟孩子们一个桌子用饭了。琅哥儿媳妇，你看？”

“外祖母说的很是，我也喜欢热闹，在家里时有时去二嫂子那里吃饭，跟孩子们一起吃觉着更香甜呢。”青桐笑道。

“咱们没那些大家子的‘寝不言，食不语’那些个规矩，我老了，就想一大家子热闹热闹。这是你来头一顿饭，以后你就跟我一起吃吧。”老太太见青桐孝顺知礼，很是满意，想着以后多跟她处些日子，好好看看她的品行，想必苏姑太太看人是不错的。

何大公子的两个孩子怜儿昕哥是这些孩子里最安静的，在何大太太身边坐了，席间也不多话，只在老太太叫人给孩子们夹了各自喜欢的菜时，起身说声“谢曾祖母。”

饭毕，何老太太兴致不错，留青桐和安儿说话，叫儿媳们孙媳们带了孩子们自去歇着。

怜儿昕哥跟祖母走了，何二老爷的几个孙子孙女非要留下，刚才青桐给他们见面礼，他们也喜欢这个温和的表舅母，因此六岁的兴哥七岁的真真不停向青桐问这问那，青桐也喜欢他们童趣可爱，听他们说想去云州玩，笑眯眯答应了，说自己庄子上小山种了各种果树，今年不成，只能看花，过两三年就能摘果子了，还有个大池塘，种满了荷花，还养了好多鱼，等孩子们去了，再做个小船，就能捕鱼了，孩子们听了满脸神往，问安表哥是真的吗？

安儿点头，看了青桐一眼，说春天还在山下麦田放风筝了，自己的大雁风筝飞得可高了。

“有云彩那么高么，我不信，我的软翅子凤凰风筝才飞到树梢那么高。”一个十来岁的小女孩眉眼凌厉，看着安儿。

原来是三表弟家的长女何樱儿，长得跟她母亲有九分像，看人时都是眼睛向上瞟着，一副高高在上的样子。

安儿看看曾外祖母，老太太想了想道：“樱儿生在腊月，你应该叫表妹。”

又对青桐道：“她是何家头一个曾孙女，难免骄纵了些，安儿这是头一回来，跟表弟表妹们玩几天就熟悉了。”

青桐看出安儿不想跟这个表妹说话，故意说道：“安儿，你去跟父亲说，我陪你曾祖母说会儿话去大老爷书房里找他商量去京城的事。”

安儿和曾外祖母等人告辞后带着李松离开了。

何老太太问什么事，青桐大致说了何家两位老爷的打算。得知事关何家铺子存亡，老太太也说这是正事，催着青桐也快些去，等有闲暇了再跟孩子们聊吧。

青桐谢过外祖母，领着春草走了。

春草小声道：“这兴哥真真倒是可爱，就是那个樱小姐有些不招人喜欢，跟她母亲很像。”

青桐忙制止了：“咱们不过来这么几天罢了，我想叫你跟三爷去京城，你可以见见亲人，再私下劝了珠儿，我怕苏姑母那里未必会顺当，毕竟这边是郡守，侯府不见得会想插手这件事，叫珠儿找姑母好好说说，兴许会成，可也明给珠儿说了，不是真要跟何家合伙，是帮何家一个忙而已，至于今后怎么做我还没想好，眼下只能走一步看一步了。”

春草听说能回京城看望父母姐妹，高兴得不得了，又发愁自己走了青桐没人服侍怎么办，青桐说没事，自己正想一个人清静清静，春草成天在身边晃得自己头晕。春草知道是打趣自己，笑道等自己真离开青桐了，说不定青桐晚上又该睡不着了。

等青桐写好书信，何家也收拾好了，次日一早，苏琅和何家大表哥带着何家下人和装着礼品的马车出发了。何家大爷看着一双儿女恰巧站在青桐身边，青桐一左一右牵了俩孩子的手，又转身叫安儿上前跟苏琅告别，心里突然涌上些说不清道不明的东西，这个表弟妹，性子温和，喜爱孩子，这一点跟自己亡妻十分相似，看着那双水眸，正满含笑意看着怜儿昕哥，一直放不下的心竟突然静了下来。

青桐也确实喜欢这俩孩子，听何大舅母说大表嫂过世三年多了，大表哥一直没再娶，在家人劝说下，收了丫头兰儿当姨娘，叫照顾这俩孩子，只是孩子们跟兰姨娘并不亲近，这几年性子也越发孤僻了。何大太太又问起苏玥在家里做什么，青桐猜到何大老爷还是想叫苏玥做儿媳，只是不知道苏玥可愿意，就给舅母说玥妹妹每天在家做女红，自回到云州，连大门都没出过。

何大太太松了一口气，原本还想着苏家妯娌会叫苏玥再嫁，听说她一直在家未出门，反而放了心，按苏玥这个样子来看，未必会有比嫁到何家更好的婚事，因此托青桐回去好好劝劝苏玥，说何家上下都喜欢她，她自小又在何家住过些时日，跟大表哥处得也和睦。青桐面露难色，郑重对何大舅母道：“大舅母，不瞒您说，我是个继室，又出身乡间，去接玥妹妹全是靠的二舅舅，府里分宗又靠的大舅舅，玥妹妹日常也极少去我和二嫂那里，我也不敢贸然跟她提及婚事，大舅舅去伯府时，已给我说过，我还没想好怎样跟玥妹妹提，您这一说，我回去跟三爷好好说说，找个时机给玥妹妹提提，只是我不知道她心里是怎样想的。”

何大太太一想也是这话，就说自己跟何大老爷不勉强苏玥，更不会怪罪青桐，又带着青桐去见怜儿昕哥。

青桐见小姑娘正拿了自己年前送何大老爷的花样子里一张牵牛花画了，只是颜色没调好，画出的花总是不如意，青桐叫小姑娘把碟子里颜料都倒了，清洗干净，用细布擦净了，一点一点用画笔蘸了各色颜料，在纸上细细画了，果然，画出来的浅紫色牵牛花跟青桐花样子上的一模一样，除了没青桐画的有神韵。怜儿高兴得小脸通红，拿了画叫祖母看，何大太太也满心高兴，又见青桐教昕哥画竹叶，经过一番指点也画得有模有样，昕哥和姐姐相视一笑，怜儿机灵，问青桐道：“表舅母，我听堂弟堂妹们说云州苏家庄子上有个小山都是果树，还有个大池塘，还有大片麦田，我也想带着弟弟去看看，好不好，我还想跟你学画。”

青桐看着小姑娘清澈的眸子，笑道：“好呀，只是今年果树才栽上，不能结果子，得等上几年。你要学画嘛，我在这里可以天天教你，你跟昕哥都是聪明孩子，都会画好的。”

两个孩子笑得眉眼弯弯，何大太太顺势道：“要不叫这怜儿这些天陪你四处逛逛，小丫头可喜欢你画的衣服样子跟花样子了，一有空就拿你画的描，心里对你仰慕得不得了。”

青桐笑道：“我刚好想去街上给姑姑寄封信，不如叫怜儿带路吧，我们有闲暇了再去何家铺子里看看。”

“那我叫人备车，找两个人跟着。铺子就在城里大街东边，你二舅舅家里两个表弟都在那里呢。怜儿去过铺子，给你带路就好。”何大太太说着就要吩咐下人。

青桐忙说自己喜欢走着去，不知道怜儿可否能走得了，怜儿说自己也想走路，昕哥也要跟着去，青桐说路远了走不动自己可是不会背的。昕哥忸怩一会儿说自己去，何大太太笑了，说还是派两个家人跟着，万一买了东西，可以帮着拿回来。

青桐没想到临城的大街跟云州的还有几分相似，都是东西街道，街道两旁都是各色大大小小的铺子，各种商品琳琅满目，大街上车水马龙，好不热闹。青桐先去寄了信，见街边小摊贩担子里满是初绽的荷花，粉嫩可爱，问怜儿要不要，怜儿说买了回去照着画，青桐说好。买了一支，看了觉得余下的也不错，干脆都买了，叫两个何家下人抱着，自己拿了一只含苞的，又见了卖茉莉的，买了一大束，说回去教怜儿做花露，小姑娘听了，满眼惊喜，拿了茉莉，走在前边给青桐指点着街上各个铺子，说哪家东西好，哪家便宜，青桐问她怎么知道，她说自己最喜欢跟着祖父来铺子里，都是祖父说的。又指着前边不远处的一个铺子说就是何家的，一边快步往前去了，昕哥也追过去，两个下人看看青桐，青桐叫他们先走，自己一会儿也就到了。