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一、在来自太空的攻击面前，所有行星都是脆弱的。因此，每个大家族都在自己的行星之外设置了报复性武器。法拉肯当然知道，厄崔迪家族同样不会忽略这项最基本的预防措施。

二、屏蔽场可以完全阻挡非原子弹的冲击和爆炸，这正是白刃战重新回归的根本原因。但步兵团有其局限。就算柯瑞诺家族将他们的萨多卡恢复到厄拉奇恩战役前的水平，他们仍然不是狂暴凶狠的弗雷曼人的对手。

三、行星采邑制度永远处于庞大技术阶层的威胁之下，但是巴特勒圣战的影响延续至今，起到了抑制作用，使技术无法不受约束地发展下去。伊克斯、特莱拉和其他一些边缘世界行星是这种威胁的唯一来源，但与帝国内其他行星的联合力量相比，这些技术型行星的力量是脆弱的。巴特勒圣战的影响不会中断，所以各大家族不会发展出机械化战争所需要的庞大的技术阶层。在厄崔迪帝国中，技术阶层被引导到了其他领域并受到严密控制。整个帝国维持着稳定的封建体系，要向新边疆——新行星扩张，采邑体系是最好的社会形式。

邓肯的门泰特意识不断接受着来自记忆数据的冲击，完全感觉不到时间流逝的影响。他计算出柯瑞诺家族不敢进行非法的原子弹攻击。通过肉体计算这一主要分析手段，他得出了结论，这个结论的关键论据是：帝国掌握的原子弹数量相当于其他各大家族原子弹的总和。一旦柯瑞诺家族违反协定，至少有一半的大家族会不假思索地发起反击。无须厄崔迪家族开口提出请求，他们的行星外报复性武器系统就将得到各大家族的强大力量的支援。恐惧将使各大家族紧紧团结在一起。萨鲁撒·塞康达斯行星和它的盟军将在一片炽热的烟尘中化为乌有。柯瑞诺家族不会冒这种灭族的风险。他们无疑会信守协定：原子弹的存在只有一个理由，那就是当人类受到其他智慧生命体的攻击时，用来保卫自己。

计算得出的想法极为清晰，令人信服，没有任何模糊之处。厄莉娅选择绑架这种恐怖行动是因为她被异化了，不再是一个厄崔迪。柯瑞诺家族确实是个威胁，但不是厄莉娅在议会中所宣扬的那种威胁。厄莉娅想除去杰西卡夫人，是因为贝尼·杰瑟里特的智慧早已敏锐地看到了他现在才看到的东西。

艾达荷摇了摇头，从门泰特入定状态中走出来。他这才看到站在他面前的厄莉娅，脸上一副冷冷的表情，打量着他。

“你难道不想直接把杰西卡夫人杀掉吗？”他问道。

他锐利的目光捕捉到了对方脸上一闪而逝的喜悦，但厄莉娅立即用愤怒的声音掩饰道：“邓肯!”

是的，这个异化的厄莉娅更希望直接弑母。

“你是害怕你母亲，而不是为她担心。”他说道。

她打量他的目光没有任何变化：“我当然害怕。她把我报告给了姐妹会。”

“什么意思？”

“你不知道贝尼·杰瑟里特最大的**是什么吗？”她向他走近，眼睛透过睫毛充满**地看着他，“为了那对双胞胎，我需要保持力量，随时戒备。”

“你刚才说到贝尼·杰瑟里特姐妹会的**。”他说道，保持着门泰特平静的语气。

“这是姐妹会隐藏得最深的秘密、她们最恐惧的秘密。就是因为这个，她们才称我为邪物。她们知道她们的禁令对我没有约束力。**，她们说的时候总会用更强调的说法——巨大的**。你知道吗，我们这些接受贝尼·杰瑟里特训练的人可以干预我们体内的酶平衡？这么做可以保持青春——比香料的功能强得多。如果很多贝尼·杰瑟里特同时这么做，你能想象后果吗？别人会发现的。我相信你能计算出我话中的真实性。香料使我们成了这么多阴谋的目标，因为我们控制了一种能延长生命的物质。如果大家知道贝尼·杰瑟里特控制了一种更加强有力的秘密，会怎么样？你当然知道!那样的话，没有一个圣母会是安全的。绑架和折磨贝尼·杰瑟里特将成为最普遍不过的事。”

“而你已经实现了酶平衡。”这是一句陈述，而不是一个问题。

“所以我公然挑衅了姐妹会!我母亲对姐妹会的报告将使贝尼·杰瑟里特成为柯瑞诺家族不可动摇的盟友。”

花言巧语。他想。

他反驳道：“但是，她是你的母亲，绝不会反过来对付你。”

“她在成为我母亲之前就是个老贝尼·杰瑟里特了，邓肯。她让她的儿子，我的哥哥，经受戈姆刺测试!她安排了测试!而且她知道他可能在测试中死去!贝尼·杰瑟里特一向重视功利，不看重信仰。只要她觉得这种做法对姐妹会最有利，她就会反过来对付我。”

他点了点头。她很有说服力。这是个让他难过的想法。

“我们必须掌握主动权，”她说道，“主动权是我们最锋利的武器。”

“哥尼·哈莱克是个问题。”他说道，“我非得杀了我的老朋友吗？”

“哥尼去了沙漠，做一些间谍工作。”她知道艾达荷早就得知了这个情况，“他远离了这个事件，他很安全。”

“太奇怪了，”艾达荷说道，“卡拉丹的摄政总督在厄拉科斯做间谍。”

“为什么不呢？”厄莉娅问道，“他是她的爱人——即使现实中不是，在他的梦中也是。”

“是的，当然。”艾达荷不知道厄莉娅是否听出了自己的言不由衷。

“你什么时候绑架她？”厄莉娅问道。

“你最好不要知道。”

“是的……是的，我明白。你会把她关在什么地方？”

“关在找不到的地方。相信我，她不会在这里威胁你了。”

厄莉娅眼中的欣喜绝不会被误认为是其他表情：“但是在哪儿……”

“如果你不知道，必要时你可以在真言师面前诚实地回答说，你不知道她被关在哪儿。”

“哦，很聪明，邓肯。”

现在她相信我了，相信我会杀了杰西卡夫人。他想。随后他说道：“再见，亲爱的。”

她没有听出他话中诀别的意味，在他离开时甚至还轻轻地吻了吻他。

穿越如同穴地般错综复杂的神庙走廊时，艾达荷一直在揉他的眼睛。特莱拉眼睛也会流泪。