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“说得对，”艾达荷说，“宇航公会不会公然反抗厄崔迪家族。但是，姐妹会可能会冒险在政治上与我们分道扬镳……”

“如果她们想这么做，必须通过某种幌子：一个或一群她们可以随时拿来顶罪的人。”伊勒琅说道，“贝尼·杰瑟里特存在了这么长时间，她们知道自保的价值。她们更喜欢待在皇位的后头，而不是坐在皇位上。”

自保？厄莉娅想着，这是伊勒琅的选择吗？

“跟我想说的观点完全吻合。”艾达荷说道。他发现这些辩论和解释很有帮助，能使他的心智摆脱其他问题的困扰。

厄莉娅走向那扇阳光照耀下的窗户。她清楚艾达荷的盲点，每个门泰特都有的盲点。他们必须做出正式判断，这就意味着他们存在过分依赖事实、观察范围有限的倾向。他们自己也知道这一点，这是他们训练的一部分。然而他们做事时仍然会不顾这些盲点。我应该把他留在泰布穴地，厄莉娅想，直接把伊勒琅交给贾维德审问会更好。

在她的头颅内，厄莉娅听到一个低沉的声音说道：“完全正确!”

闭嘴!闭嘴!闭嘴!她想着。在这种时刻，她总觉得自己正受到**，即将犯下一个危险的错误，可她却无法看清这个错误究竟是什么。她能感觉到的只是危险。艾达荷必须帮助她走出困境。他是个门泰特。门泰特是必需品。人类计算机替代了被巴特勒圣战摧毁的机器。汝等不应造出如人般思维的机器!但是厄莉娅一直希望有一台顺从的机器。它们不会有像艾达荷那样的限制。你永远不会对机器产生怀疑。

厄莉娅听到了伊勒琅懒洋洋的声音。

“假象中的假象中的假象中的假象，”伊勒琅说道，“我们都知道对权力进行攻击的公认的模式。我不会指责厄莉娅的多疑。显然她怀疑所有的人，甚至是我们。先不管这个，我们来看动机吧。对摄政政权最大的威胁来源是什么？”

“宇联商会。”艾达荷以门泰特的平静口吻说道。

厄莉娅露出了微笑。宇宙联合贸易促进诚信公会!但是厄崔迪家族控制了宇联商会百分之五十一的股份。穆阿迪布的教会控制了另外的百分之五。观点十分现实的各大家族以这种方式承认沙丘星控制着无价的香料。香料经常被称作“秘密印钞机”，这不是没有道理的。没有香料，宇航公会的宇航员寸步难行。香料促使宇航员进入“领航灵态”，在这种状态中，宇航员能在进入时空隧道前就“看到”它。没有香料给人体免疫系统带来的增强作用，富人们的平均寿命将缩短至少四年。甚至连帝国中为数众多的中产者也都在食用稀释的香料，每天至少在一餐饭中喝上几滴。

但是厄莉娅听得很清楚，艾达荷的声音中透露出门泰特式的真诚。她一直满怀不祥预感等待着的正是这种声音。

宇联商会远不只是厄崔迪家族、远不只是沙丘，远不只是教会或是香料。它代表着墨藤鞭，鲸鱼皮，志贺藤，伊克斯的工艺品和艺人，不同的人和地域间的贸易、朝觐、来自特莱拉的合法技术产品；它代表着致瘾的药物和医疗技术；它代表着交通运输系统（宇航公会）和整个帝国内部极其复杂的商业，覆盖了成千上万个已知的行星及其周边的秘密世界。当艾达荷说到宇联商会时，他所说的是一个大发酵缸，缸内阴谋套着阴谋，在这场权力游戏中，股息波动十二分之一就意味着整颗行星所有权的易手。

厄莉娅回到坐在长沙发上的两个人身旁。“宇联商会有什么让你感觉不对的地方吗？”她问道。

“总有家族在囤积香料，意图进行投机。”伊勒琅说道。

厄莉娅双手一拍大腿，随后指了指伊勒琅身旁的香料纸：“那并不是你真正关心的问题，等到……”

“好吧!”艾达荷厉声道，“说出来吧。你一直遮遮掩掩的是什么情况？你应该清楚，不能一方面隐藏数据，另一方面期望我计算出……”

“最近，四种具有特殊技能的人的交易量大大增加。”厄莉娅说道。她不知道对于眼前这两个人来说，这还算不算是新消息。

“什么技能？”伊勒琅问道。

“高级剑客、特莱拉人制造的经过变异的门泰特、经过苏克学校帝国预处理的医生，还有假账会计，后者是最特殊的。为什么做假账的需求量会骤然激增呢？”她向艾达荷抛出了问题。

他开始了门泰特的思考。好吧，这总比思考厄莉娅变成了什么样子要轻松些。他将意念集中在她的话上，把她的话与体内的门泰特心智联系起来。高级剑客？他曾经也被人这么称呼过。剑术大师当然比单个的战士有用得多。他们能修复屏蔽场，制订作战计划，设计军事配套设施，就地制作武器。变异的门泰特？特莱拉人显然还在继续搞这套把戏。作为一个门泰特，艾达荷很清楚经过特莱拉变异会导致的危险。购买了这些门泰特的大家族希望能完全控制他们。不可能!甚至帮助哈克南进攻厄崔迪家族的彼得·德伏来也仍然保留着自己可贵的尊严，最终接受了死亡，而不是放弃自我。苏克的医生？加载在他们身上的心理定势确保他们不会背叛自己的病人。苏克医生价值昂贵。交易量的增加意味着大量的资金在流转。

艾达荷将这些因素与假账会计交易量增加放在一起衡量。

“初步计算的结果是，”虽然他说的是推导结果，但用的语气却非常肯定，“最近各个小家族的财富在不断增加。他们中的一些正悄然变成大家族。这些财富只能源自政治联盟内部某些特定的变化。”

“我们终于谈到了兰兹拉德联合会。”厄莉娅说道，强调的语气表明，她相信这种看法。

“下一届兰兹拉德联合会在两个标准年之后才会召开。”伊勒琅提醒她。

“但是政治上的讨价还价从未停歇。我敢保证，有一部分签字者——”厄莉娅指了指伊勒琅身旁的纸张，“和那些改变了联盟关系的小家族狼狈为奸。”

“或许吧。”伊勒琅说道。

“兰兹拉德联合会。”厄莉娅道，“对于贝尼·杰瑟里特来说，还有比这更好的幌子吗？姐妹会中还有比我母亲更合适的间谍吗？”厄莉娅转身面对艾达荷：“是这样吗，邓肯？”

为什么我不能保持门泰特的超然？艾达荷责问自己。他看出了厄莉娅的意图。但是，邓肯·艾达荷毕竟曾担任过杰西卡夫人多年的私人保镖。

“邓肯？”厄莉娅继续加压。

“你应该调查各方的立法咨询机构，看他们在为下一届兰兹拉德联合会准备什么议题。”艾达荷说道，“他们可能会引导法律立场，让摄政政权不能就某些法律法规行使否决权——例如税率调整和反垄断法等。还有其他一些，但是……”

“采取这种手段，不太实际啊。”伊勒琅说道。

“我同意，”厄莉娅说道，“萨多卡没有了牙齿，而我们依然掌握着弗雷曼军团。”