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古镇沉暮枯林凝老煞（第2页）

江妄眸光轻动，心里已然有数——后山枯林，必定就是老煞扎根的地方。

两人谢过镇长，按着指引往后巷走。那客栈果然老旧得厉害，木门斑驳，窗纸破了好几处，院里一棵老槐树大半枝干都枯了，只剩寥寥几枝残叶。掌柜是个头发花白的老婆婆，记性浑浑噩噩，说话慢吞吞，收了极少几文钱，随便指了两间偏房，便又坐回门槛上发呆，连茶水都懒得添。

进了房间，更是简陋。土墙发黑，木床老旧，被褥带着一股陈旧的霉味，窗户漏风，一吹便簌簌响。

陆沉先四下检查一遍，确认屋里没藏阴邪死气，才转身关好窗，用布条把漏风缝隙堵严实，又从行囊里翻出随身带的干艾草，点燃一小束，绕着房间熏了一圈，淡暖的烟火气慢慢压下屋里沉积的阴冷。

“你先躺着歇。”他把床铺整理干净，铺加厚些干草，让被褥软和点，“我去外头找点热水，再打听打听镇上的怪事。”

“别打草惊蛇。”江妄叮嘱，“镇上老人执念深，被死气迷了心智，不会轻易说实话。夜里死气最浓，老煞会显形，我们夜里再去后山看。”

陆沉记下，点头应下，轻手轻脚带上门出去。

屋里只剩江妄一人，他靠在床头，闭眼调息。周遭源源不断的苍老死气还在往屋里渗，顺着门窗缝隙钻进来，缠在四肢百骸，引得体内阴咒隐隐躁动，经脉发凉发僵。他不得不持续稳住纯阴气息，一点点抵挡外头沉暮之气，身子又悄悄耗损几分。

约莫半个时辰，陆沉提着一壶热水回来，还顺带揣了两个温热的粗粮馍，是从街口一户老人家里换来的。

“外头问不出太多话。”他把热水倒在粗瓷碗里，递到江妄手边，“人人都含糊其辞，只说镇子近些年日子越发寡淡，老人走得越来越勤，有的前一日还好好坐着，第二天睁眼人就枯朽没了，连病痛都没有，像一口气忽然被抽干。年轻人走。光了，没人深究，久而久之，就成了常态。”

这正是老煞作祟的征兆。

老煞不似生煞那般戾气滔天，动辄害人疯癫流血，它只会悄无声息吸走活人的生机，放大衰老、孤独、惶恐的执念，让人一点点枯败，慢慢走向终点，连临死前的念想，都被死死缠在这片古镇里，散不开，脱不掉。

江妄捧着温热的瓷碗，指尖沾着暖意，缓缓开口：“那些夜里忽然枯朽离世的老人，魂魄不会走，执念留在镇上，日复一日堆进后山枯林，最后全缠进老煞身上。老煞本体，该是林中最早孤老终老、无儿无女无人送终的那一位。”

无人送终，是老苦里头最刺骨的一桩执念。

天色一点点彻底沉下来。

夜幕笼罩古镇，整片巷子迅速陷入死寂，连虫鸣风声都淡得近乎听不到。家家户户早早熄灯，整片镇子黑沉沉，只剩零星几盏昏暗油灯，在窗纸后头忽明忽暗，透着说不出的凄凉。

夜里的死气，比白日浓了三倍不止。

陆沉握紧那盏人皮引魂灯，灯内青芒安稳柔和，能护住两人周身一片清净，隔绝厚重暮气。江妄随身带好骨针与清心草药，身子依旧虚弱，却眼神清明，稳稳跟在陆沉身侧。

两人轻步出了客栈，沿着空荡冷清的街巷，往后山枯林走去。

越靠近山林，周遭越是萧瑟。树木全是枯黑枝干，密密麻麻立着，像无数佝偻站立的老人，静静望着古镇方向。林地上落满常年堆积的枯叶，踩上去绵软无声，死气沉得压人胸口，连呼吸都觉得沉重。

踏入枯林深处，眼前景象忽然变得朦胧。

夜色里浮起无数淡淡的虚影，全是白发老人，有的独自坐在树下，有的拄着拐杖慢慢走，有的靠着枯树干发呆，个个眼神空茫，嘴里喃喃念着细碎旧话——

“没人回来喽……”

“屋里灯没人点，饭没人热……”

“老了，没用了，没人惦记喽……”

“走都没人送一程……”

声音细碎沙哑，飘在林子里，不凶，不厉，只听得人心头发酸，眼底发涩。

这些，都是多年来在镇上孤寂离世的魂魄，被老煞的执念困在这里，日复一日重复着生前最深的惶恐与孤单。

江妄看得眉心发紧，心底泛起一丝难掩的悲悯。生离死别，孤老无依，是世间最熬人的苦，偏偏千千万万人，终究逃不开这一遭。