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赴华筵解危局（第1页）

雍历二百七十八年，四月十八。

入夏的头一场热风卷着槐花香扫过京城长街，正阳门内的聚仙楼挂起了朱红纱灯，门前停满了油壁马车，铜饰件在日头下晃得人眼晕——今日是京城商会半月一度的新晋商户入筵之期，京城行当里新冒头的东家掌柜，都要递帖子赴宴，拜会长老，认认行里的规矩。

天刚交辰时，沈微就起身了。她住的小院还是作坊后院那两间偏房，没另租宅院，一来省银子，二来照看作坊方便。木盆里盛着刚打回来的井水，她掬水洗了脸，清冽的水激得人精神一振。镜里的姑娘眉眼清瘦，下颌线利落，黑沉沉的眼瞳里没什么波澜，只有鬓边碎发沾了水，添了点软意。

衣柜里最体面的一身，是上个月用剩下的细棉布自己做的青布交领襦裙，针脚是她亲手缝的，齐整得像机织的。只是料子终究普通，赴商会这种场面，难免显得寒酸。她正对着衣服沉吟，院门被推开，赵蕙提着个食盒走进来，手里还搭着一件素色暗纹比甲。

“就知道你没来得及准备件像样的外衫。”赵蕙把比甲递过去，笑着打趣，“这是我前些年做的，没穿两次，颜色素，不扎眼，配你这襦裙正好。商会那种地方，穿太好招眼，穿太差被人轻贱，素净体面最合适。”

沈微接过比甲，料子是杭绸的，暗纹是浅淡的兰草，摸着手感细腻，确实是好东西。

她也不矫情，道了声谢，当场就穿上了。青裙衬着素白比甲，既不张扬，又压得住场面，刚好衬出她干净利落的气质。“还是赵蕙姐想得周到。”她对着铜镜理了理领口，“我正愁没件外衫，总不能穿着干活的衣服去赴宴。”

“你呀，就是太省了。”赵蕙坐在桌边，给她倒了杯热茶，“赚钱也不能亏着自己。今天这宴不好赴，钱万贯那人，笑面虎一个，吃人不吐骨头。新晋商户入行，哪个不被他扒层皮下去？你心里可得有数。”

沈微端着茶杯，指尖贴着温热的杯壁，慢慢点头。这些天她把钱万贯的底摸了个七八分。

此人今年五十有七，出身粮商世家，二十岁接管家业，靠灾年囤粮抬价发了横财，三十岁坐上商会会长的位子，一坐就是二十七年。京城上百个行当，货源、定价、销路，全在他掌心攥着；谁想入行，谁想做大，都得先过他这关，乖乖交份子、拜码头，不然轻则断货封路，重则家破人亡。前几年有个布商不服管，想自己开渠进货，结果被钱万贯安了个私通海寇的罪名，抄家流放，一家人死在了半路上。这事坊间传得有鼻子有眼，没人敢细究，却都记着教训——在京城做生意，不能跟钱会长对着干。

“我打听过，”赵蕙压低声音，“福瑞祥那几家，早就在钱万贯跟前告过你状了，说你抢生意、坏规矩。今天他八成要拿你立威，敲你一笔银子。你别跟他硬刚，能忍就忍，先站稳脚跟再说。实在不行，出点血也认了，总比被他盯上强。”

“我知道。”沈微抿了口茶，语气平静，“能忍则忍，但也不能任人拿捏。他要是讲规矩，我就守规矩；他要是想拿规矩压人，我也不会乖乖伸手给他抢。”她不是不知好歹，只是——你退一步，对方就进十步。今天给了三成干股，明天他就敢要五成；今天忍了这口气，以后就永远直不起腰。烂泥巷的地痞是这个道理，商会的会长也是这个道理，本质都是只挑软柿子捏。

赵蕙还想再劝，可见她眼神笃定，知道她心里有主意了，便叹了口气：“你心里有数就好。实在应付不来，就提提我娘家赵家布庄，虽说不算什么高门大户，江南那边还有几分薄面，钱万贯多少要顾忌点。”

“多谢赵蕙姐。”沈微心里一暖，认真道，“这份恩情我记下了。”

辰时三刻，沈微雇了辆小驴车，往聚仙楼去。

驴车慢，晃悠悠地穿过长街。街上的铺子次第开了门，卖早点的吆喝声、车马的铃铛声、行人的说话声，混着热风卷进车帘里。沈微掀着半幅车帘，看着街景往后退，心里慢慢盘算着今天的应对之策。钱万贯的发难，无非三种：一是说她低价抢客，坏了行规；二是说她私接张老三的作坊，不合行会章程；三是狮子大开口，要干股、要孝敬。对应的法子她也想好了：行规拿明面上的条文对质，章程拿官府的契约说话，孝敬银子可以给，但要给在明处，给行会的公益钱，不能给私人的干股——真金白银砸进去，得换个名正言顺的安稳，不能填个无底洞。

驴车走了近半个时辰，才到聚仙楼门口。朱红的门楼，汉白玉的台阶，门口站着两个穿短打的伙计，见了马车就上前迎。沈微的小驴车停在边上，显得格外寒酸。伙计斜着眼扫了她一眼，见她穿着素净，不像是大商户的东家，语气就淡了：“干什么的？今天商会包场，闲杂人等不能进。”

沈微下了车，从袖里取出烫金帖子，递了过去：“烦请小哥通传，沈记成衣坊沈微，赴今日新晋商户之宴。”伙计接过帖子，翻了翻眼皮，漫不经心地“哦”了一声：“等着吧。”转身就进去了，把她晾在太阳底下。旁边几个绸缎庄的东家下了马车，伙计立刻点头哈腰地迎上去，一口一个“李东家”“张掌柜”，殷勤得很。两相对比，高下立判。沈微也不恼，就站在台阶边等着，脊背挺得笔直，脸上没半点窘迫。世态炎凉这种东西，她在烂泥巷见得多了，狗眼看人低是常态，没必要跟个门房置气。

等了约莫一盏茶的工夫，刚才那伙计才慢悠悠出来，语气依旧敷衍：“进去吧，西偏厅末席。记住了，里面都是有头有脸的人物，少说话，多吃饭，别乱闯祸。”“有劳小哥。”沈微微微颔首，迈步往里走。刚跨进门槛，就听见身后有人轻笑了一声，语气带着点漫不经心：“你们聚仙楼的门房，倒是越来越会看人下菜碟了。一个帖子请来的客人，也敢晾在外面？”

沈微回头，就见一个年轻男子站在身后，二十三四岁年纪，穿着月白暗纹锦袍，腰间系着墨色镶玉腰带，身姿挺拔，眉眼锐利，皮肤是常年吹海风的健康麦色。他身后跟着两个随从，都提着沉甸甸的木箱，看着像是外地来的客商。门房吓得脸都白了，连忙赔笑：“陆东家恕罪！小的有眼不识泰山，这就给您带路！”男子没理他，目光落在沈微身上，扫了一眼她手里的帖子，挑了挑眉：“沈记成衣坊？巧了，一起进去吧。”

沈微心里一动。姓陆，江南来的，看气派像是海商陆家的人。她听赵蕙提过，江南陆家是海商里的龙头，最近刚到京城开拓内陆生意，连知府大人都设宴接风，钱万贯更是百般拉拢。没想到会在这里遇上。“多谢陆东家。”她微微欠身，礼数周全，不攀附，也不局促。陆潮生看着她，眼里多了些兴味。一般年轻姑娘被门房怠慢，要么羞恼要么窘迫，这位倒好，平静得像没事人一样，倒是少见。

两人并肩往里走，穿过雕花影壁，就是正厅。厅里摆着十几张八仙桌，铺着大红桌布，桌上摆着瓜果点心，已经坐了大半人。

衣香鬓影，觥筹交错，说话声、笑闹声混在一起，满是富贵烟火气。

席位是按资历和身家排的，最前面的主桌是钱万贯和各行的行首，后面依次是大商户、中等商户，最末靠角落的，就是沈微这种新晋的小商户。陆潮生是贵客，被安排在次桌，离主桌很近。沈微则径直往最末的角落走，刚坐下，就听见旁边有人嗤笑了一声：“这就是那个把张老三挤垮的沈微？看着年纪不大，心眼倒是不少。”说话的是福瑞祥的王掌柜，就是上次造谣、被当众磨破布料的那个。他身边坐着德盛号、永顺斋的两个掌柜，都用不怀好意的眼神看着沈微，等着看她笑话。