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第 19 章（第1页）

佩妮·德思礼的回信在星期二早晨到了。

信封很薄，地址写得端正，邮票贴在它应当待的地方。哈利把它拿到窗前，翻过来看了看背面，又翻回来。我想，他是在判断里面能否装下一张照片。

最后，他小心地拆开了它。

里面只有半张纸。

“哈利：

她小时候喜欢酸苹果，越酸越喜欢。别人挑剩的，她也肯吃。

照片没有找到。

佩妮·德思礼”

孩子读了一遍，又读了一遍。

“她喜欢酸的。”他说。

哈德森太太正把面包篮放在桌上。

“有些孩子是这样。”

哈利低头望着那几行字，忽然笑了一下。

那是一个颇为新鲜的神情。前几日，他听到的那些关于母亲的话，总使他安静下来；这一次，他却仿佛发现她曾经做过一件值得讨论、甚至值得反对的事情。

“越酸越喜欢。”他又念了一遍。

“这倒省了挑拣的工夫。”哈德森太太说。

他把信重新折好，没有试图从信封里倒出别的东西。

福尔摩斯坐在壁炉旁，正在翻看一份报纸。他朝孩子伸出手，却没有去拿信。

“拆信刀。”

“噢。”

哈利将刀柄朝外，递了过去。

信被收进了他的纸夹里。那张预备放照片的厚纸板仍空着，不过，纸夹里总算又多了一点东西。

*

当天上午，哈德森太太请来的钟表匠登门了。

我们的壁炉钟已经连续两天把午餐催早一刻钟。福尔摩斯认为，只需每日调整即可；哈德森太太则认为，既然有人连自己的早餐也无暇顾及，这个办法便缺乏实行的前提。

来人是一位身材结实的中年绅士，穿着略显宽大的褐色外套，领口系着一条洗得很干净的围巾。他最大的特征，是一头异常鲜明的红发。

那种颜色使人很难先注意到他的其他部分。

他在来客簿上写下“杰贝兹·威尔逊”，末尾的笔画拖得很长。

“修钟的。”他向哈利解释。

“职业写在这一栏。”

“这儿？”

“您现在写的是来访事由。”

威尔逊先生想了一会儿。

“那么这两栏都写修钟，应当不会错。”

哈利同意了。

这位先生经营着一家规模不大的典当铺，也接些钟表修理的活计。哈德森太太认识他已有几年，对他的手艺十分信任，对于他偶尔在报修后三天才出现的习惯，则持较为保留的态度。

“实在抱歉，太太。我最近下午有些事情。”

“您上午来就很好。”