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棋子（第1页）

#第05章棋子

阿禾下在大理寺牢里，苏蘅又去看了他一次。

牢里的潮气混着药味，石墙渗着水珠。她把那半卷"眠香方"摊在阿禾面前，纸边还带着药库的潮："你取的钩吻，是配这个方子的。你可知这方子作什么用？"

阿禾缩在墙角，眼神却飘："我、我就配香……司香说香里添点料，熏着安神。"

"安神？"苏蘅冷笑，指尖点了点那行钩吻的配伍，"钩吻是断肠草，添进去，熏的是催命。你当我是头回见这方子？"她盯着阿禾，把那半卷往他眼前又送了送，"你说司香留木牌传话——可你前日对谢少卿说从没见过人，方才又说司香的声音沙哑，像老头。到底见没见过？"

阿禾脸色变了变，手指绞着衣角："我……我真没见。那声音是隔墙传的，沙哑，像老头，可、可也不一定……"

前后不一。苏蘅明白了：阿禾根本没见过司香，连声音都是隔墙飘来的。他只是链条最末端的棋子，连"司香"是人是鬼都不知，被人隔墙递了话、塞了料，便浑浑噩噩地取药、投井。

"这方子，你见过全貌吗？"她又问。

"没、没全貌。司香每次只让我取一味：上月取羊踯躅，这月取钩吻，下月不知取什么。说试香，一味一味试。"

一味一味试。苏蘅心头一沉。司香在"分部试药"——羊踯躅、钩吻，皆是眠香方的成分。他每案只取一味，是在试全方，试到能"人无疾而终"的那天。七条命，南市坊一场"时疫"，竟只是他试药的一味引子。

出来时，谢砚之在廊下等她，玄青袍上落了几片枯叶，被风一吹，簌簌地掉。

"周慎的事，查清了。"他把一卷查访录递来，袖口还沾着外头的寒气，"八年流放，病故是假报。流所档案里，周慎三年前就脱籍，实则回了洛京，藏在药政台一个致仕老僚的别院里。近日洛京药户说的周老，就是他。"

苏蘅翻着查访录，纸页间夹着几笔墨迹。周慎，与父亲同监，却"脱籍"回京，替司香管毒料。八年前那场定案，指认父亲"私贩禁药"的证人里，就有他——原来从那时起，他就已在局中，是局中人，不是局外人。

"司香用周慎做棋子，周慎背后还有人。"她轻声，指腹摩挲着查访录上"周慎经手"四字，"眠香方是尚药局的禁方，能调动它、掩盖它的，必在药政台。周慎只是替朝中那人办事的。"

谢砚之点头："所以司香未必是周慎。周慎是经手，真司香，在更上头。"

苏蘅回到蘅芜斋，把残页与眠香方并铺灯下。灯花爆了一下，映着父亲那句"司香以香杀人，八年矣"，墨痕力透纸背，像他临刑前攥着笔的手。她提笔，在"香"字后添了"眠香方"三字——

"司香以眠香方杀人，八年矣。慎之绝笔。"

补全了。八年前父亲拼死藏下的，正是这张能"杀人于无形"的禁方，和它背后那个代号。如今方子在她袖里，代号也在，只差把那人从香里揪出来。

窗外秋深，蘅芜斋的艾蒿早干了，檐下挂着的半干枝叶在风里轻晃。苏蘅摩挲着药珠，想起八年前父亲教她辨药，指尖点着羊踯躅说"此物美，却可杀人于无形"。那时她当故事听，如今才懂，父亲用性命验过的，正是这句话。

她吹熄灯，听见长街尽头的更鼓，一下，又一下。八年没散的局，从今夜起，由她接着走。

次日，苏蘅把阿禾的供词与查访录并看，目光停在一行小字上：周慎"脱籍"回京的年份，恰是父亲死后第三年。一介流犯，如何在三年后凭空"脱籍"、还藏进药政台别院？必是有人在那年，把他从流所"捞"了回来。她取笔，将这点记在残页背面，与"司香以眠香方杀人八年矣"并列。纸薄，墨却沉——八年之网的线头，正从这一笔，一点点被她抽出来。