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他们只能绞死你一次（第2页）

“她死了，有人杀了她。”华莱士·比奈特难以置信地说，抬起他煞白的脸看着斯佩德。比奈特移动头部之后，斯佩德看见女人的茶褐色裙装的心口部位有个圆孔，黑色的印记在它底下迅速扩散。

斯佩德碰了碰乔伊斯·科特的手臂。“警察，医院急救科——打电话。”他说。她跑向楼梯，斯佩德对华莱士·比奈特说：“是谁——”

斯佩德背后传来虚弱的呻吟声。

他转过身。隔着一扇敞开的房门，他看见一个穿白色睡衣的老人四仰八叉地躺在一张乱糟糟的**。他的头部、一侧肩膀和一条胳膊从床沿上耷拉下来。他的另一只手紧紧地捂着喉咙。他再次呻吟，眼皮抽搐片刻，但眼睛没有睁开。

斯佩德抬起老人的头部和肩膀，把它们放回枕头上。老人再次呻吟，松开捂住喉咙的那只手。他的喉咙红通通的，有六道瘀痕。他瘦骨嶙峋，满脸的皱纹也许夸大了他的年龄。

床边小桌上放着一杯水。斯佩德把水洒在老人脸上，见到老人的眼皮再次抽搐，斯佩德弯下腰，低声吼道：“是谁干的？”

抽搐的眼皮向上抬起，充血的灰眼睛露出一条狭缝。老人又抬起手捂住喉咙，痛苦地说：“一个男人——他——”他使劲咳嗽。

斯佩德做个不耐烦的鬼脸。他的嘴唇几乎碰到了老人的耳朵。“他去哪儿了？”他急切地说。

一只枯瘦的手虚弱地抬起来，指了指屋子后侧的方向，随即落回**。

管家和两个惊恐的女仆来到华莱士·比奈特身旁，一起望着走廊里死去的女人。

“是谁干的？”斯佩德问他们。

他们茫然地望着他。

“谁去照看一下老人。”他吼道，跑进走廊。

走廊尽头是后楼梯。他跑下两段楼梯，穿过食品储藏室，来到厨房。他没看见任何人。厨房门关着，他试了试，发现门没锁。他跑过狭窄的后院，来到一道铁门前，门关着，但没锁。他打开铁门。狭窄的后巷里空无一人。

他叹了口气，关上铁门，回到屋子里。

占据了华莱士·比奈特家整个二楼正面的大房间里，斯佩德舒舒服服地躺在一张宽大的皮椅上。窗外远处，一盏路灯的光线无力地冲淡了黑夜。斯佩德对面，波尔豪斯警探摊手摊脚地坐在另一把皮椅里，他是个大块头的男人，脸刮得马马虎虎，脸色红润，深色的衣服需要熨烫了；邓迪警督站在房间中央，双腿分开，头部略向前伸，他个头比较小，体格结实，四方脸。

正在说话的是斯佩德：“……而医生只允许我和老人交谈几分钟。等他稍微休息一下，咱们可以再试一试，但他知道的似乎并不多。当时他在打瞌睡，有人掐住他的喉咙，拖着他在**转了半圈，他这才惊醒。他说那是个大块头，软呢帽拉下来盖住眼睛，胡子拉碴的。听着像是汤姆。”斯佩德朝波尔豪斯点点头。

警探哧哧笑，但邓迪不为所动，他说：“继续。”

斯佩德咧咧嘴，继续道：“听见比奈特夫人在门外尖叫的时候，他都快昏过去了。那人松开他的喉咙，他听见枪声，就在他失去知觉前，他瞥见那个大块头男人跑向屋子后侧，而比奈特夫人倒在走廊的地上。他说他从没见过那个大块头男人。”

“枪是多少口径的？”邓迪问。

“点三八。屋子里的其他人也帮不上什么忙。华莱士和小姨子乔伊斯在她的房间里——他们是这么说的——什么都没看见，跑出来才看见死去的女人，但他们认为他们听见了一些响动，有可能是一个人从后楼梯跑下去。

“管家——他叫加尔波——声称听见叫声和枪声的时候，他就在这儿。女佣艾琳·凯利声称她在底楼。厨子玛格丽特·芬声称她在三楼后侧自己的房间里，什么都没听见。其他人都说她聋得像电线杆似的。后门和铁门都没锁，但所有人都说应该锁着的。没有人说他当时在厨房或院子里或附近。”斯佩德摊开双手，表示他说完了，“这就是我问到的情况。”

邓迪摇摇头。“不止，”他说，“你为什么会在这儿？”

斯佩德表情一亮。“也许是我的客户杀了她，”他说，“他是华莱士的侄子，艾拉·比奈特。认识他吗？”

邓迪摇摇头，蓝眼睛冷酷而多疑。

“他是旧金山的一名律师，”斯佩德说，“备受尊敬，等等等等。几天前，他带着他叔叔蒂莫西的故事来找我，那是个可悲的老吝啬鬼，还算有几个钱，苦日子过得压垮了身体。他是家里的害群之马。他们很多年没他的消息了。但六个还是八个月前，他忽然冒出来，各方面都很糟糕，除了在财务上——他似乎从澳大利亚带了很多钱回来——他想和他仅剩下的在世亲属共度余生，也就是他的侄子华莱士和艾拉。

“他们觉得没什么问题。‘仅剩下的在世亲属’用他们的话说就是‘唯一的继承人’。但是，随着时间过去，两个侄子都开始觉得当继承人比当两个继承人之一更好——具体来说，好两倍——于是开始动脑筋博取老人的欢心。至少艾拉对我是这么说华莱士的，要是华莱士这么说艾拉我也不会吃惊，虽说华莱士似乎是两个人里比较缺钱的那个。总而言之，两个侄子谈崩了，蒂姆叔叔原先住在艾拉家，于是就搬过来了。那是几个月前的事情，艾拉再也没见过蒂姆叔叔，打电话或写信同样联系不上他。

“这就是他找私家侦探的原因。他不认为蒂姆叔叔在这儿会受到伤害——是的，不会，他费尽唇舌向我解释这一点——但他认为老先生也许会受到逼迫，或者遭遇欺诈，而他亲爱的侄子艾拉肯定会被抹黑。他想知道实际情况究竟是什么样。我等到今天，今天有一艘从澳大利亚来的船进港，我来这儿，说我姓艾姆斯，有关于他在澳洲的产业的重要消息要告诉蒂姆叔叔。我只想和他单独待一刻钟。”斯佩德皱眉沉思，“唉，我没得到那十五分钟。华莱士说老先生拒绝见我。真是天晓得。”

邓迪冰冷的蓝眼睛里，狐疑又多了几分。“你那位艾拉·比奈特这会儿在哪儿？”他问。

斯佩德黄灰色的眼睛和他的声音一样坦率。“我也想知道。我打电话到他家和他办公室，留言让他尽快来这儿，但很抱歉——”

有人用指节从外面用力敲了两下房间的一扇门，室内的三个男人同时转向那扇门。

邓迪喊道：“进来。”

门开了，开门的是个被阳光晒出雀斑的金发警察，他的左手抓着一个矮胖男人的右腕，后者四十到四十五岁之间，身穿剪裁得体的灰色衣服。警察把矮胖男人推进房间。“发现他想弄开厨房门。”他说。

斯佩德抬起头，说：“啊哈!”语调表达出满意，“艾拉·比奈特先生，邓迪警督，波尔豪斯警探。”

艾拉·比奈特大声说：“斯佩德先生，你能不能把这家伙给我——”