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第 2 章（第2页）

青棠站在原地，一时间没有说话。

或许她应该存在一丝侥幸———再也没有人能和她争夺班级第一了。但是没有。青棠脑海里浮现出苏木坐在窗边做题的侧影，他写字的时候总是微微侧着头。他握笔的姿势很好看，食指和中指稳稳地夹住那支陈旧的钢笔，笔杆上缠着一圈已经褪色的胶带。每次考试放榜，他不动声色地收拾书包，把那张第一名成绩单折好塞进夹层，脸上看不出任何得意，仿佛那是理所当然的事情。他的手上总带着一点点墨水印，指节修长分明，是一双天生就该握笔、该解题、该建模型的手。

那样的手，不应该去搬砖、端盘子、被生活的尘土埋没。

青棠几乎是立刻就做了决定。

她没有跟父亲说更多的话，只是点点头，转身走出了书房。回到自己房间，从书桌上抱起一样东西——那只她从小攒到大的青蛙王子存钱罐。绿釉陶瓷的小青蛙，圆鼓鼓的肚子，头顶立着一顶金色小王冠。

那是七岁那年，父亲送给她的生日礼物。那天，父亲对她说：“每天往里面攒一个硬币，就是为自由增加一个砝码。”她虽听不太懂，却认认真真地攒了起来。一角、五角、一元的硬币，一张张皱巴巴的零钱，逢年过节得到的压岁钱——她都舍不得花，全都轻轻塞进了青蛙那圆滚滚的肚子里。这些年下来，存钱罐沉甸甸的，抱在怀里能感受到每一枚硬币碰撞时发出的沉闷声响。

从青棠家到造纸厂家属院，骑车要二十分钟，若是跑着去，得将近四十分钟。初三那年，几乎从不参与同学聚会的苏木，竟破天荒地邀请了几位同学来家里过生日，青棠是其中之一。她沿着人行道一路狂奔，存钱罐紧贴在怀里，随着步伐一起一伏，里面的硬币哗啦啦作响。

等她终于跑到造纸厂家属院时，天已经全黑了。老旧的家属楼坐落在一条窄巷子里，墙皮斑驳脱落，露出底下灰暗的水泥。一楼有几户人家开着电视，新闻联播的声音从敞开的窗户里飘出来，混着炒菜的油烟味和孩子的哭闹声。苏木家的灯亮着，昏黄的光透过旧纱窗洒出来，在门口的台阶上铺了一小片暖色。

青棠在那扇掉了漆的木门前站定，喘着气平复呼吸。她的胸膛剧烈起伏，心脏砰砰地跳，像是要冲破胸腔。她深吸一口气，抬手敲了三下。

开门的是苏木。

看到青棠的瞬间，他明显愣住了——那双深色的眼睛里闪过一丝错愕，随即又归于平静，像是一块石头扔进深潭，水波还没散开就已经沉没了。他就那么站在门口，没有说话，也没有动。

青棠的校服被夜风吹得有些凌乱，额前的碎发湿漉漉地贴在皮肤上，脸颊因为奔跑而泛着红。

“苏木，”她的声音还带着跑得太急的喘息，却出奇地稳，“你不能退学。”

苏木没有接话，只是垂着眼站在那里。

青棠把存钱罐塞进他怀里，沉甸甸地砸了他一个踉跄，“这些你先拿着——我知道不够，但总能顶一阵。你要是去打工，就真的回不来了。你那么聪明，你读书比我厉害，你不能退学！”青棠说得那样诚恳又急切。

苏木低头看着怀里那只胖墩墩的青蛙王子，张了张嘴，似乎想说什么，最后却只是把嘴唇抿成一条直线。

那天晚上，青棠在他家门口站了很久。说的话，比他们同学四年加起来还要多。她讲他的成绩，讲他的未来，讲他不该被一场事故拖垮一辈子。甚至说起，苏木曾以噩梦的形式好几次闯进她的梦里，只为证明他卓越的学习能力，曾如何影响着她。直到苏木的母亲从里屋出来，红着眼眶，拉住青棠的手，哽咽着说：“闺女，你说得对。”

青棠这才住了口。她的嗓子已经有些哑了，眼眶也有些发热。她用力握了握苏木母亲的手，说：“阿姨，苏木不能退学！”

那天晚上，青棠回到家的时候已经快十点了。

她轻手轻脚地推开家门，发现父亲坐在客厅里等她，台灯还亮着，手里的书却没有翻动。楚志方看到女儿进门，上下打量了她一眼，没有多问，只说了一句：“洗手吃饭，饭菜在锅里热着。”青棠点点头，往卧室瞥了一眼——母亲还没回来，近来已是常事。她转身走进厨房，看到灶台上放着一杯温好的牛奶。

苏木返校那天，是青棠去他家叫的。两个人一前一后走在巷子里，谁也没说话。秋天的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响。青棠走在前头，偶尔回头看一眼，苏木就跟在后面，背着那只从初中就背着的旧书包，低垂着眼睛。

他总是这样———好似什么都没想，又像是若有所思。