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第 24 章（第1页）

“飞羽，你爸爸——我是说你的亲生父亲——如果遇到这件事情，他会让你怎么做？”

顾飞羽浑身一颤。他有多久没有想起最爱的父亲——顾玉宽了。

“从小，我爸就告诉我，做人要知恩图报。三年前，袁朝倾其所有救了我们家，如今他病了，我就该去照顾他。这对我来说，是天经地义，是理所应当。”

她顿了顿，目光久久凝在他的身上，心头却有什么东西正在一点点冷却：“我不指望你能完全理解，但我没想到，你会用‘荒唐’来形容这件事。”

顾飞羽的呼吸变得急促，脸上的红潮褪尽。他的眼神闪烁不定，像一个失措的孩子，又像一只被逼到角落的困兽，既想冲出去，又不知该往哪个方向逃。

“我……”他的声音明显虚了也乱了，“我只是……我只是不想你放弃——”

“放弃什么？”青棠打断他，“放弃一个只要申请就能恢复的学业？还是放弃你义父给我规划的那条路？”

顾飞羽的脸色一瞬间变得苍白。他站在那里，像一尊被风雨侵蚀多年的石像，脊背挺得笔直，可眼睛里的光一点一点地暗了下去。他想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，发不出任何声音。

青棠深吸一口气，那股冷凝的情绪在体内缓缓沉淀，凝结成一种平静而坚硬的内核。她望向顾飞羽，声音稍缓，却依旧带着不可动摇的决绝：“飞羽，我们不一样了。你选了你的路，我也选了我的。你的路是马有禄铺好的，我不会走，也不逼你跟我走同一条。但你也别拦我。”

顾飞羽本能地向前迈了一步。青棠却下意识地后退了一步。

“一切的根源都是因为苏木，对吗？”顾飞羽的声音像是从喉咙里硬挤出来的，带着烧灼的怒气。

青棠忍不住嗤笑一声。

顾飞羽的呼吸被她这声嗤笑搅得几乎断裂，音调骤然扬了起来：“就算你知道是苏木主动去替考，你照样还是恨着我的义父。他到底做错了什么？他替苏木还清了全部的债务，知道你的处境后还一心想要帮你。哪怕后来他知道你不喜欢他，他还是在背后让我多照顾你！”顾飞羽越说越激动，声音里带着压抑已久的委屈与愤怒，“不要再说什么怕我太依赖他，怕我被他裹挟——你对他所有的偏见，不过是因为你觉得我抢了苏木的前程！”

“当初所说的这一切，都是你和你义父的一面之词，我凭什么不可以去质疑？”青棠的声音也陡然抬高，随即又压了下来，变得冷静而锋利，“这几年，走得近了，就看得更清。马有禄早就在无形之中把你换了个芯。你已经变成了他手上的木偶，连线都懒得扯，你却还乐在其中。”

顾飞羽像是挨了一闷棍，整个人猛地一晃。他嘴唇剧烈地颤抖了几下，最后只从牙缝里挤出一句：

“明白了！”

他转身大步走开。脚步踩在铺满落叶的小径上，发出刺耳的声响，那声音渐行渐远。他走得很急，背影在秋日的阳光里拖得很长，像一个被放逐的影子，朝着另一个方向，一步一步，越走越远。

青棠站在原地，目送他的背影消失在教学楼的拐角处，她才垂下头，看了一眼手里那张还没有填完的申请表，上面的字迹在傍晚的光线里有些模糊。

身后，夕阳把整条梧桐道染成了一片浓浓的绯色，像是为某个悄然结束的段落，画下了一个沉默而沉重的句点。

回到乐柠，青棠再次将自己匆匆投身于两点一线的生活。每天清晨天色未亮，她已起身准备送医院的早餐和换洗衣物。姑夫的病房里药物的气味、消毒水的刺鼻味久久徘徊，白色的床单下，是他日渐消瘦的身躯。

白天，她在城郊小工厂里做临工，晚上则匆匆赶往一家连锁餐饮店刷碗、端盘。斑驳的霓虹灯从马路对面透窗照进来，映在她因疲惫而略显苍白的脸上。可纵然如此拼命，收入仍然像一滴滴落进深井里的水珠，远远不够填平治疗费的窟窿。

那天下午，她从医院出来，手里攥着刚交完费的账单——又是两千三百块。袁朝给她的存折上，虽然这两年已经存了一部分在上面，如今数字正以肉眼可见的速度消减。她站在医院门口的台阶上，看着来来往往的人群，忽然觉得这座小城像一张巨大的网，而她就是网中那只精疲力竭的飞蛾。

“青棠？”