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第 25 章（第1页）

接下来的日子，青棠白天在医院陪护，夜晚则出现在马踏飞燕。她渐渐学会了许多：如何在客人毛手毛脚时灵巧避开，如何在那些油腻的目光下保持镇定，如何在有人借着酒劲拉她坐下时，若无其事地转移话题。她身上那份沉静的气质，总能为她赢得一丝若有若无的尊重。

有一次，一个醉醺醺的男人死死抓住她的手腕不放。她只说：“我去给你拿瓶好酒。”趁他松手的瞬间，她闪身出了包厢，再也没有回去。领班骂了她几句，却没有扣她的钱。

也遇到过那些非要闹出点事不可的人。青棠无法脱身时，总会有头牌“佳丽”不动声色地接过话头，把客人引向另一边；或是关键时刻，总有工作人员突然进来，将闹事者架走。领班看她时，目光里藏着深意，像是在看一株本该长在温室、却被移植进荆棘丛的花。青棠以为，领班是在替她解围。可她隐约又觉得，那目光不止有怜悯，还带着某种试探——一种等待看她能撑到哪一天的打量。

然而，并非每次都能平安无事。

那天晚上，青棠下班时已将近凌晨两点。初冬的北风穿透大衣，凉意浸透了全身。她刚裹紧衣服走出KTV没多远，身后就传来脚步声。回头一看，两个男人正跟在她后面。其中一个她认得——今晚在“玫瑰包厢”里一直缠着她喝酒的那个客人，自称姓刘，做建材生意，已经冲着她来过好几次了。

青棠加快脚步，心脏在胸腔里猛跳。她一边走一边在脑子里飞快地想着对策——巷子前面有个公共厕所，厕所旁边有一条窄道可以绕到主街上。她刚准备跑，那两个男人却几步追了上来，一左一右挡在了她面前。

刘老板伸手就要来拉她的胳膊：“别跑啊，我们又不会吃了你——”

就在那只手即将碰到青棠的瞬间，一道黑影从巷口猛地冲了进来。那人穿着一件深灰色的连帽衫，帽子压得很低，看不清面容。他一把抓住刘老板伸出的那只手，向外一拧，刘老板发出一声惨叫，整个人踉跄着退了好几步。

“滚！”

那个字从帽檐下低低地砸出来，声音故意压得很沉，像从胸腔里挤出来的。矮胖男人见状，拽起刘老板跑了。

青棠愣在原地，心脏还在狂跳。那个穿连帽衫的男人已经转过身，低着头快步朝巷子的另一头走去。

“等等！”青棠喊了一声。

那人的脚步没有停，反而更快了。

青棠追了上去。她跑过坑洼的水泥路面，跑过堆满杂物的墙角，跑过一盏忽明忽暗的路灯——可那人始终在她前面十米左右的距离，既不回头，也不加快到足以甩开她。

到了巷口，那人正要拐弯，青棠猛地扑了上去，双手死死抓住了他连帽衫的后摆。

“苏木！”

那两个字从她嘴里喊出来的时候，连她自己都听出了声音里的颤抖。

那人停住了。他站在原地，一动不动，像一尊被钉住的雕塑。

青棠绕到他面前，一把掀开他的帽子。昏黄的路灯下，那张脸露了出来——他瘦了许多，个子也拔高了不少，青棠需要仰头才能看清。而那双眼睛，那双如深潭般幽邃的眼睛，如今愈发沉静而深远。

“是你。”青棠的声音比她自己预想的要平静，可眼眶却不受控制地泛红了，“真的是你。”

苏木垂下眼睛，嘴唇动了动，最终只说出两个字：“青棠……”

“你为什么要躲着我？”青棠的声音终于开始发颤，“你知不知道我找了你多久？你知不知道——”

她说不下去了。那些积压了好几年的话——那些担忧、困惑、委屈，像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。她只是死死抓着他的袖子，仿佛一松手，他又会像上次一样，消失得无影无踪。

苏木沉默了很久，终于抬起头，看着她。那双眼睛里多了许多她看不懂的东西——疲惫，愧疚，还有某种说不清的沉痛。

“这里不是说话的地方。”他的声音比从前低沉了许多，带着一种不属于他年龄的沧桑，“跟我来。”

苏木带她去了城西。

那是乐柠最破旧的一片区域，房屋低矮，道路坑洼，空气中弥漫着下水道的气味。苏木在一排平房前停下，掏出钥匙打开其中一间的门，侧身让青棠进去。

屋子不大，却收拾得干净整齐。墙上挂着一张用玻璃框裱起来的照片，是宋荣慧，苏木的母亲，坐在一张藤椅上，笑得温和。青棠注意到，照片上方缀着一朵小白花，心猛地一沉。

“阿姨她……”青棠转过头，看向苏木。