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第 4 章（第2页）

周主簿噎了一下，讪讪地退了下去。

顾砚之回到后堂，关上门，在窗边坐了。窗外那株老桂树已经落尽了花，只剩枝叶间的雨珠子，在暮色里一闪一闪地往下坠。

她从袖中摸出那半朵莲花佩，握在掌心，慢慢地、慢慢地把玩着。

顾平来了。

五年前，就是这个瘸了腿的老仆，把她从教坊司的大火里扒出来，背着她翻了三座山，躲了七天七夜，才逃出京畿。那时候她高烧不退，顾平就背着她走，渴了给她含草叶子，饿了去野地里刨芋头。后来她退了烧，睁开眼的第一句话是：“顾叔，我爹呢？”

顾平没回答，只把头埋进溪水里，泡了好久。

她从此不再问了。

顾平带她回了宣州老家，那里有顾家从前的一门远亲。远亲不肯收留，只给了顾平几贯钱，打发他们走。顾平便带着她在宣州府北边的一个小镇上落了脚。他给人扛活，供她读书。她进了府学，考了功名，改名顾砚之。

顾平从不问她读书为什么。

她也从不跟顾平说自己的打算。

两人之间的话越来越少，可那份牵绊，却比任何言语都深。

夜幕落下。

酉时，顾砚之从后巷的小门出去。巷子里黑漆漆的，只远处巷口挂着一盏风灯，在风里摇摇晃晃。顾平已经候在那里了。

他换了一身半旧的灰布衣裳，脸上也洗干净了，露出一张方正的黑脸。瘦了许多，但精神尚可，只是那腿依旧跛着。

“大人在宣城，可有落脚处？”顾砚之问。

“小的在城北码头边赁了间屋，一个人，离得近，好照应。”顾平低声道，“码头那边鱼龙混杂，打听消息方便。”

顾砚之点点头：“陈有德的船，你查过没有？”

顾平目光一动：“查了。陈记在码头有七条船，其中两条常年跑润州，不走茶货，只装些箱子。卸货从来不让外人经手，都是陈府自己的家丁搬。小的跟了三个晚上，那两条船每次靠岸，都在下半夜，搬箱子的人鞋底都是干的。”

下半夜，鞋底是干的。

顾砚之轻轻“嗯”了一声。

宛溪河岸边泥泞，下半夜搬货，鞋底不可能不沾泥。鞋底干，说明他们走的是从岸边搭到船上的木板，也说明那些箱子根本没在泥地上落过地。从船到车，从车到库，一路都有人在接。

那些箱子里装的是什么？

“还有一件事。”顾平的声音压得更低，“码头上有个管装卸的小头目，姓赵，外号赵老六，是陈记的耳目。可这人有个毛病，好赌。前几日在城北赌坊输了不少，到处借钱。小的估摸着，可以从他身上下手。”

顾砚之想了想，道：“先别动他。你继续盯着船，尤其看那两条跑润州的，下次什么时候再开。”

“是。”

顾平说完，迟疑了一下，从怀里摸出一个油纸包，递给顾砚之。

“这是小的在城南买的桂花糕。大人小时候最爱吃这口。”

顾砚之一怔。

纸包还温热，透出油来，散发着甜腻的桂花香。

她伸手接过来，没有拆开，只低低道了一声：“你有心了。”

顾平咧开嘴，像个得了夸奖的孩子，笑得满脸褶子。