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一纸外放（第1页）

那风声，第三天就成了真。

吏部的文书，是快午时送到的。薄薄一纸，几行墨字，却把沈昭的三年，轻易拨到了两千多里外。

授风陵县知县。

旁边有同榜的进士凑过来，瞄了一眼，脸色便有些异样。有人嘴上道着"恭喜"，眼底却藏着说不清的意味。谁都知道，风陵县是什么地方——本朝九边最西的一县，苦寒贫瘠，与玄狄隔着一道关，年年被劫掠，前任知县弃印而逃，如今那印，还在县衙的积灰里扔着。

把一个新科探花，打发到那儿去，哪里是授官，分明是放逐。

沈昭却把那一纸文书，平平整整地折好，收进了袖中。

"何时动身？"她问那送文书的书办。

书办被她的平静噎了一下，支吾道："吏、吏部说，宜早不宜迟……"

"那便后日。"沈昭道。

她没去见陆衡，倒是陆衡，当晚便寻到了她屋里。

"你想好了？"陆衡站在门口，没进门，只望着她，"这一去，山高路远，凶险十倍。你知不知道，风陵县上一任知县，是被人割了脑袋，挂在城头的？"

"知道。"沈昭说，"方才的文书上，没写。是崔相的人，怕我不肯去，特意派了个书办，绕到我耳边"提点"了我一句。"

陆衡的脸色沉了下来。

"这是借刀杀人。"他低声道，"他料你一个寒门探花，去了边地，要么死在乱兵里，要么在任上被生生熬死。你不去，他还有别的由头收拾你；你去了，正合他的意。"

"是。"沈昭点头，转而看着他，"可陆衡，我中了探花，入的是翰林，抄了半年的书。这半年，我除了抄录军饷亏空的那些纸，什么都没做成。"

她走到窗边，推开窗。京城入了秋，夜风凉得透骨。

"留在京里，我是废的。"她说，声音不大，却极稳，"倒不如去那有百姓的地方。若真是刀山火海，我沈昭，也去了才甘心。"

陆衡看着她挺直的、瘦削的背影，半晌，长长地吐出一口气。

"你呀。"他苦笑，"和那殿试上的策论一样，犟。"

他终是没再劝，只从怀里掏出一个小布包，递过来。沈昭打开，是一块通体莹润的玉佩，成色极好。

"这是我娘的遗物，不值几个钱，图个平安。"陆衡说，"戴在身上。"

沈昭在军饷亏空那一页又一页的纸里熬出来，早看惯了陆衡全身上下没有一件值钱物。这一块玉佩，怕是他穷砸了骨头，也舍不得当掉的东西。

她把布包往回推："太贵重，我不能收。"

"收下。"陆衡按住她的手，又极快松开，像怕唐突，"边地凶险，全当是我……借你的平安。等你回来，再还我。"

沈昭盯着那块玉佩，喉咙动了动。她没有再推，只极郑重地，把它贴身收好。

"陆衡。"她抬头，"我这一去，京里……"

"京里有我。"陆衡接过她的话，声音轻，却斩钉截铁，"你在边地做什么，我在京里，替你守着这半壁风向。若有朝一日，你要的、你缺的，派人捎个信。"

两人对视，谁也没有再说那个"谢"字。

有些话，说破了，反倒轻了。

后日清晨，城门口。

沈昭背着行囊，来得极早。天没亮透，城门刚开，几个守城的兵还在打哈欠。她走出城门，回头望了一眼，却见一个青衫人影，已站在城楼之上。

是陆衡。也不知他来了多久，江风灌满他单薄的衣袍。

他没有挥手，也没有喊，只那么静立着，像一尊钉在城头的像。

沈昭也没有喊。她朝城楼的方向，郑重地、长长地作了一个揖，然后转身，踏上了北去的路。

这一揖，作别的不只是一个人，还有她以为过、也破灭过的那条"金榜题名的坦途"。

从京城到风陵，越走，天越寒，路越窄，人烟越稀。

起初几日，官道上还有驿站、酒旗；走到后来，连赶路的客商都少见了，只偶尔遇着一两个背井离乡的流民，拖着破絮，朝与她相反的方向，麻木地走。

沈昭的心，一点一点地，沉了下去。

她忽然有了个不祥的预感——风陵县那头的"生灵涂炭"，只怕比她想的，还要重上十分。