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第五十四章 倒数第二试（第9页）

他以为凭自己的才华和抱负，可以改变这个国家。但十几年过去了，他什么都没有改变。

文官集团越来越强大，土地兼并越来越严重，流民越来越多，而朝廷——那个他曾经寄予厚望的朝廷——越来越像一潭死水。

他不甘心。

他这辈子，从来没有甘心过。

所以他回来了。

回到这个他离开了十几年的地方，回到这个让他失望过、痛苦过、绝望过的地方。

他要用自己最后的力量，做一件他这辈子最想做的事情。

他要办一次真正的会试。

一次让真正有才华的年轻读书人脱颖而出的会试。一次不看出身、不看门第、不看背景、不看关系的会试。

一次让那些只会写几首漂亮诗词的世家子弟原形毕露的会试。一次让那些像李易一样有才华、有担当、有风骨的寒门子弟站在阳光下的会试。

这是他欠这个国家的。

也是他欠自己的。

他站起身，走到窗前，推开窗户。三月的夜风吹进来，带着泥土解冻的气息。

远处的长安城在夜色中沉睡，万家灯火，星罗棋布。

他不知道九天之后的结果会是什么。

他不知道李易能不能中，不知道八股文能不能被推广，不知道自己这十几年来的思考和努力，到底有没有意义。

但他知道一件事。

他尽力了。

他这辈子，从来没有像现在这样，尽力过。

三月初九，天还没亮，李易就醒了。

他躺在床上，听隔壁范天河翻身的动静，听院子里老槐树的枝条在风中轻轻摇晃，听远处隐约传来的更鼓声。

一声一声，沉闷而悠远，像是在敲打他的心脏。

他没有立刻起床。他闭上眼睛，在心里把《四书》从头到尾过了一遍。

大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……

他背得很慢，一个字一个字地在心里默念，像是在做一场最后的仪式。

背到《孟子》的时候，他停了下来。

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

他默念着这句话，忽然觉得心里很平静。

那些年的苦读，那些年的奔波，那些年的孤独和坚持——所有的一切，都在这一刻汇聚成了一股力量，沉在他的心底，不张扬，不躁动，却坚实得像是大地的根基。

他睁开眼睛，起身洗漱。

井水冰冷刺骨，浇在脸上，让他的脑子瞬间清醒。

他对着铜镜整理了一下衣冠，看见镜中的自己面容平静，目光清明，没有一丝慌乱。

范天河已经准备好了早饭。简单的白粥，配上咸菜和馒头。李易吃了两碗，不敢吃太多，怕考试的时候犯困，也不敢吃太少，怕撑不到中午。

他检查了一遍考篮：笔墨、砚台、水注、小刀、干粮、手炉、蜡烛、艾条。

一样一样，都是昨晚就准备好的。他又检查了一遍，确认无误，然后提着考篮出了门。

院子里，范天河、范天海兄弟已经等在那里了。

沈拓站在院门口，身后是二十多个侍卫，一个个站得笔直，面容肃穆。

“公子，”沈拓走上前来，“我送您去贡院。”