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第 18 章（第1页）

池孟洲策马穿过三条街，在宫门前勒停。他翻身下马，把缰绳甩给迎上来的侍卫，递折子的过程比他预想中顺利。通政司的当值官员接过去翻看了一眼封皮上的署名，目光在“池孟洲”几个字上停了一瞬，没有多问，只在登记簿上记了一笔便让人递了进去。

池孟洲站在廊下等了一炷香的工夫。宫墙内的甬道空旷而长，偶尔有一两个内侍捧着文书快步穿过。

他并不确定这道折子递出去以后会落得怎样的下场。

半月前登基的新帝不像先帝那样动辄驳斥翻案旧档的请求，坊间传闻这位年轻的帝王登基后的第一道旨意就是清查积年冤狱。但传闻归传闻，池孟洲没有亲眼见过，他所倚仗的只是陈叙和林守拙口中那个“贤明”的判断。

甬道尽头传来脚步声，比内侍的步子更沉、更稳。一个穿绯袍的中书舍人快步走到他面前，拱手一礼，声音不高不低：“池大人，陛下召见。请随我来。”

池孟洲跟着他穿过两道宫门，绕过御花园的回廊，在一间殿阁前停下。舍人侧身退到一旁，池孟洲跨过门槛，殿内的书案后面坐着一个年轻人，正在翻看摊在案上的文书。

池孟洲站定，躬身行礼：“臣大理寺少卿池孟洲，叩见陛下。”

案后的人抬起头来。年轻，比他想象中更年轻，眉宇间没有那种久居深宫磨出来的圆滑和疲惫，目光清正，带着一种刚刚接过重担的人特有的专注和锐利。他把手里的折子合上，放在案面上，指尖按在封皮上轻轻叩了一下。

“池孟洲”他念了一遍这个名字，语气不重，像在确认什么，“你这份折子，朕读了。”

池孟洲没有抬头，但脊背不自觉地绷紧了半寸。

“丙申年旧档库调档案，元熙十七年苏御史灭门案”新帝把折子拿起来翻开，目光扫过其中一页，语速不快不慢，“你在折子里说。。。。。。奸臣当道，主审官员收受当事者贿赂，篡改勘验记录，火场中有七具尸骨系先杀后焚。你手上有一本银钱往来册子，一份竹器铺老掌柜的亲笔证词。”

池孟洲：“是。”

新帝把折子合上，搁回案面，但没有推开。目光落在池孟洲身上，安静了几息才开口：“你说的事，朕登基之前就听过一些风声。元熙十七年那桩案子，先帝在位时从未被提起重审，朝中也没有人敢提。你这份折子是朕登基以来，第一份指名要翻旧案的请奏。”

池孟洲的手指在袖中无声地收拢了一下：“臣知道这道折子递上来，会得罪很多人。”

“得罪的不只是人，是整个官场那根盘了十几年的根”"新帝从案后站起来，走到窗前，“你知不知道，你折子里提到的程敬之，昨天已经递了一封密折到通政司？”

池孟洲的呼吸顿了一瞬。他没有料到程敬之的动作这么快。

新帝转过身来看他：“程敬之在密折里说，大理寺少卿池孟洲受人蛊惑，持伪造旧档意图构陷朝中忠良，请朕下旨彻查你的办案动机并暂免你的职务。折子递得比你的还早半个时辰。”

殿内安静了片刻。池孟洲垂着眼，嘴角绷成一条直线。他猜到程敬之会反击，但没猜到他反击的落脚点不是案情本身，而是直接对他的身份下手——不讨论账册是真是假，只咬定他是“受人蛊惑”，把审理的方向从查案扭成查人。

新帝没有催他，只是重新在案后坐下，端起茶盏喝了一口。把茶盏搁下的时候发出一声轻响。

“朕没有准程敬之的折子。”

池孟洲抬眼，第一次在圣驾面前直视了新帝的眼睛。对方的眼神沉静而笃定，不像是在施恩，更像是在陈述一个已经做好的决定。

新帝把程敬之的折子从案角抽出来，压在自己的折子底下，然后重新看向他：“池孟洲，你折子里写的那个证人有几分把握能活着到京城？”

池孟洲没有隐瞒：“臣来京之前已经飞鸽传书派人保护。但程敬之的人比臣的人早出发，中间差了些时辰。”

新帝听了，沉默了一会儿，然后从他案上的笔筒里抽出一支朱笔，取了一张空白的明黄笺纸，提笔写了几个字，又取出私印压了一下。他把笺纸折好递给池孟洲，声音不高但清晰：“朕的密旨，你拿着。凌安守备营的人认这个，派人带着这个进京。。。。。如果人还活着的话”他顿了一下，目光落在池孟洲脸上，一字一字说得缓慢而清楚。

池孟洲双手接过那张笺纸的时候，指尖触到纸面微微有些发烫。

"臣代郑掌柜，谢陛下恩典。"

新帝摆了摆手，没有让他多留。池孟洲走后又回案后坐下，重新翻开了案上另一份文书，仿佛刚才那道密旨只是处理了一桩再寻常不过的公务。

池孟洲脚步没有停，当他走出殿门时，晨光已经铺满了整条甬道。在中书舍人把他送出宫门的时候，他开口问了一句：“陛下登基之前，先帝在时，朝中可有人提过苏案？”

舍人看了他一眼，垂下目光：“没有。先帝在位最后几年，朝中若有人提起元熙十七年几个字，不出三日就会被调离原职。有些事，不是没人知道，是没人敢开口提。”

池孟洲站在宫门外，把那张朱批笺纸仔细折好，收进衣襟内侧贴着心口的位置。他上马之前回头望了一眼那扇厚重的宫门，门内是空荡荡的甬道，甬道尽头是御书房的殿脊。

马蹄声在宫门外的石板路上响起来，由近及远，穿过半个京城的长街。他没有回客栈，而是去了白鹤茶楼。他要让陈叙派人带着这道密旨即刻出京，比飞鸽更快，比程敬之的人更早抵达凌安。

他推门进雅室的时候，陈叙正靠在窗边看书，见他推门进来，抬眼看了他一下，目光在他脸上停了一瞬，像是在看他的脸色。

“见过了？”

“见过了”池孟洲从怀里取出那道朱批笺纸放在桌上，指尖还没有完全离开纸面，“陛下的密旨。派人即刻出京，去凌安。”