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“孤不过几日不上朝，众卿为何便似菜场小贩般七嘴八舌，吵作一团，莫非是将早朝视作玩闹不成？”

大殿之上，太子身着大氅，缓缓踱步走到龙椅身前。他唇色微青，神色冰冷，面上不见半分往日温润。倘若不是太子与裴相容貌相差过大——在此一瞬，竟如裴疏在场一般。

鬼面的声音将严真从回忆中拉回。

那日太子现身后，便以雷霆手段收拾了朝中碎嘴之人，随后便召了忠臣转入书房，商讨要事。

往日裴疏身上的光芒太盛，无论何人站在她身侧都难与其共分半点辉光。以至于裴疏不在场后，众人才留意起朝中这位一向被视作傀儡的太子——他师承裴相，行事手段竟与她如出一辙。

“我知道了。”严真端起手边的茶盏，抿了一口已经凉透的茶水，苦味在舌尖蔓延。

鬼面点了点头，便要告辞：“那属下就先告退了。对了——”

他走到窗边，忽然又回过头来，语气里带了几分罕见的正经：“严大人，老夫人催您娶亲的事，陛下也听说了。陛下说，若您实在应付不来，他可以替您赐一桩婚事，省得老夫人成日里张罗。”

严真手中的茶盏差点没端稳，他瞪了鬼面一眼：“你少在陛下跟前嚼舌根！”

鬼面哈哈一笑，身形一闪，便消失在窗外。夜风顺着半开的窗棂灌进来，吹得案上的烛火摇了几摇。

严真无奈地摇了摇头。他低头看了一眼桌上空了大半的食盒，忽然没了胃口。

“三宝。”他朝门外喊了一声。

木门应声而开，三宝探进半个脑袋：“大人？”

“收了吧。”严真起身，走到窗边将木窗合拢。

三宝手脚麻利地将食盒收好，刚要告退，便想起什么似的挠了挠头：“对了大人，昨日您不是吩咐说让小的找几个路边的乞儿帮忙盯着客栈吗？方才门房的管事来报，说是有一个乞丐叩门，口称有要事相报，兴许是客栈那边有消息了？”

第86章擦肩而过

严真关窗的手一顿，一丝诡异感浮上心头。

这么巧？前脚鬼面刚叮嘱他不要动手，后脚便有乞儿送上门来，声称有要事相报？

“把人带进来。”他转过身，目光沉了下去。

三宝应声而去。不多时，一个衣衫褴褛的乞儿被领进书房，膝盖一软便跪倒在地，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。

“门房说你有要事相报？”严真问。

头顶的目光像一鼎无形的秤砣，压得乞儿几乎喘不上气。他舔了舔干裂的上唇，本想挤出一个谄媚的笑，又怕自己满脸污垢吓到这位金枝玉贵的大人，只得伏在地上，从怀中颤巍巍地掏出一张皱巴巴的粗纸，捧至掌心，高举过头。

严真与三宝对视一眼，并未伸手去接。

三宝上前一步，侧身挡住乞儿的视线，压低嗓音，质问：“这纸哪来的？说清楚。”

乞儿咽了口唾沫，连珠炮似的往外倒：“小的、小的饿得慌，见城东那家来福客栈后院墙根有个狗洞，便钻了进去，想摸几颗枣子垫垫肚子。那院里种了棵枣树，结的枣可大可甜……”他舔了舔嘴唇，又赶紧收住，“小的刚爬上树，就瞧见三楼有扇窗户被人从里头支开，然后、然后一只手伸出来，丢了个纸团下来。”

他偷偷抬眼觑三宝神色，见对方面无表情，又赶忙低下头：“小的不识字，本想捡了当草纸用，可又、又怕那纸团里写的是什么要紧的事，万一、万一耽误了大人您的正事，小的担待不起……所以才斗胆送来。”

严真端坐于桌案之后，闻言微微挑眉。这乞儿的说辞乍一听倒合乎情理——客栈、后窗、纸团……

但总有丝说不清道不明的预感悬在心口，说不出的诡异。

严真敲了敲桌面，示意三宝接过纸团。

书房内无人说话，一时间静了下来，空气中隐约残留着晚膳未散的油脂香，乞儿不敢抬眼，只偷偷咽了口水，不知是馋还是什么。

严真接过那团粗纸，垂眼细看——说是纸，其实更像是从某件衣物内衬上撕下来的布料。其上的字迹潦草，用的也不是墨，下笔之人手腕力道偏弱，笔锋柔软，像是执笔时无力支撑。

他手指展开布料，指腹触到一片湿腻，蹙眉捻了捻，低头一看——纹理间分明染着一丝暗红。

血。

他眼皮骤然一跳，方才那点散漫的思绪被一刀斩断，目光重新落回布上的字。

布料里短短地写了六个字：“今夜子时，动手”

“你可看清丢纸团之人的面目？”他抬起头，目光沉沉地压向乞儿。

乞儿先是被他这一问吓得肩膀一缩，但他多年乞讨，对人的情绪最为敏锐，此刻听出严真语气里的异样，心中反而一定——自己这趟跑对了。

他眼珠子骨碌碌转了几圈，贪婪从缝隙里钻了出来，他大着胆子开口：“大、大人……小的这趟跑腿，可是冒了掉脑袋的险……”他伸出三根手指，又缩回两根，比划了个含糊的数字，“您看，这赏钱……”

三宝眉头一皱，眼中生厌，正要呵斥，却被严真抬手止住。

严真脸上没什么多余的神色，他从袖中摸出一锭碎银，丢在乞儿身前。