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乞儿眼睛一亮，连忙叩头：“谢大人赏！谢大人赏！”

他一把抓起银子塞进怀里，舔了舔嘴唇，心虚与得意的神色都藏在脏污的乱发下，他微微抬了脑袋，嗓音细弱：“回大人的话……那夜天黑，小的又在树底下，只看见一只手，白白细细的，像个女人的手。至于脸……实在瞧不清，那窗户开得高，小的也不敢爬上去看。”

“女人？”严真蹙眉。

“是、是，小的听得真切，那丢纸团时，窗户里头还传来一声咳嗽，听着也是女人。”乞儿说完，又磕了几个头，“小的真就知道这些了，大人明鉴！”

严真沉默片刻，挥了挥手。三宝会意，将乞儿带了出去。

书房重归寂静。严真盯着手中那块带血的布料，眉头越锁越紧。他一遍遍回放乞儿方才的每一句话，忽而眉心一跳——不对。

如今才三月出头，乞儿说自己钻狗洞摸枣子。可这个时节，枣树连花期都未到，枝头空空如也，哪来的“可大可甜”的枣？这群乞丐常年混迹市井，四时节令烂熟于心，又怎会编出这等荒唐的谎话？

这个乞儿身材瘦小，瞧不清年纪，但对答时流利自如，并未曾磕巴——他是故意在说谎。

这道念头如冷水浇头，一下便将严真淋了个透凉。

“三宝！”严真猛地从书桌后站起身来。

三宝小跑进来：“大人？”

“备轿——不，拿我拜帖，备车入宫。”

“大人，这都什么时辰了？明日还要早朝——”

“少废话！快去！”

三宝不敢再劝，一溜烟跑了出去。

严真推开书房大门，檐下夜风吹过，他心口莫名发紧。

此事处处透着诡异——那乞儿满嘴谎话，此刻就算抓回来恐怕也问不出什么；但那张带血的布条、那句“今夜子时动手”……分明是有人故意借乞儿之手把消息递到他跟前。

可为什么？是谁在催他动手？

此次这两个胡人入京，除了他们之外，难道还有其余人盯上了这件事？

——

严真带人赶到城东来福客栈时，夜色已浓如泼墨。京兆府的府兵将客栈前后围了个水泄不通，刀枪在火把下泛着冷光，此处围守森严，连一只老鼠都休想钻出去。

客栈大堂里，烛光昏暗——这家客栈常年营生不佳，吃穿用住都跟着降了档次。

伙计缩在墙角，抖成一团；掌柜弯着腰，从袖中摸出几块碎银，凑近为首的官兵，压低声音试探：“大、大人，咱们这是犯了何事啊……”

为首的官兵冷冷挡开他的手，并不收取掌柜半分银两：“京兆府办案，闲人避让。”

严真踏进门槛，目光扫过大堂，三两步走到柜台前。

登记住客的手册薄薄一本，他一息便翻完——入京的两个胡人住在客栈三楼的最里间。

他向后一挥手。

府兵持刀上梯，脚步放得极轻。

三楼。

扎那正盘腿坐在床沿，借着昏暗的油灯擦拭短刀。吉桑趴在窗边，百无聊赖地数着街上的灯笼。

“扎那，”吉桑用胡语低声说，“那个大雍女人醒是醒了，可什么都不记得，郑公派她来有什么用？”

扎那没抬头，刀锋在布条上一下一下地蹭：“不记得正好。不记得，才不会坏事。”

吉桑撇了撇嘴，正要再说，忽然竖起耳朵。

“你听。”他压低声音。

扎那手上动作一停。

这家客栈价格高昂，隔音却极差。往常这个时辰，总能听见楼下伙计搬凳子、掌柜拨算盘、街边偶尔几声醉汉骂街的动静。可今夜——什么声响都没有了。

吉桑贴着墙，蹑手蹑脚走到门边，将耳朵贴在门板上。门外没有任何异动，隔壁屋子里那个大雍女人也安静得反常——是睡着了？

“吱呀——”一声，鞋底踩中起翘的地板，发出一阵令人牙酸的响动。

吉桑心中暗骂一声，手指放在腰间，拨开了小刀的刀鞘。

扎那见状，放下短刀，从枕下摸出一柄匕首，塞进靴筒。