撤退路线是凯特三天前就规划好的,避开主干道,沿林间溪谷绕行,全程四十公里,正常脚程六个小时。
但他们只用了四个半小时。
小杰在前头开路,遇到倒伏的树干直接一拳轰碎。
奇犽断后,每隔十分钟就折返一次,确认没有追兵。
凯特背着通讯设备走在中间,设备还在持续接收协会的加密信号。
阿西娜走在队伍侧后方,魔杖没有收起来,杖尖朝下,每走几步就轻点一下地面。
"你在干什么?"小杰回头问。
"掩盖气味。"阿西娜没有停步,"嵌合蚁的嗅觉比我们灵敏,普通的痕迹掩盖没用。我在地面布了一层微弱的魔力扰动,它们追踪气味的时候会被干扰,至少能拖慢两个小时。"
奇犽从后面赶上来,瞥了一眼她杖尖:"你这魔力能用多久?"
"到据点没问题。"阿西娜说,"中途不用休息。"
又走了一个小时,凯特忽然停下脚步,抬手示意全队隐蔽,四人立刻缩到旁边的灌木丛后。
前方的溪谷边,躺着两具尸体,穿着猎人协会的制服,死状很惨——胸腔被整个撕开,内脏不见了。
小杰倒吸一口凉气。
凯特走上前,蹲下身检查尸体,他翻了翻死者的口袋,掏出一个猎人执照:"是波克林和萨布,协会派来的先遣探查队,三天前还和我们通过话。"
"被嵌合蚁杀的?"奇犽问。
"不止是杀。"凯特指着尸体胸腔的伤口,"内脏被取走了,嵌合蚁会把猎物带回蚁巢给女王食用——它们吞噬的生物基因会遗传给下一代,这两个人都是念能力者。"
阿西娜蹲在另一具尸体旁边,检查了一下伤口的边缘:"切口很整齐,不是蛮力撕开的,是用类似刀刃的肢体切割的,和我们昨晚遇到的那个兵队长一样。"
"兵队长级别的已经开始组队狩猎了。"凯特站起身,脸色很难看,"按照这个速度,师团长级别的可能已经在活动了。"
他打开通讯器,试图联系协会,但屏幕上只有雪花。"信号被干扰了。这片区域的念压太浓,通讯设备用不了。"
"那怎么办?"小杰问。
"先到安全据点,那里有信号增强器。"凯特收起通讯器,"走,别停留。"
四人继续前进。一路上,他们又发现了三具猎人的尸体,死状如出一辙。
越往外围走,尸体越多——嵌合蚁的狩猎范围已经扩大到了NGL边境。
下午两点,他们终于抵达安全据点。
那是一座废弃的林业站,两层小楼,外墙爬满藤蔓,屋顶有一个已经坏掉的太阳能板。
周围是开阔地,没有遮挡,任何靠近的人都能在两百米外被发现。
凯特先绕着据点检查了一圈,确认没有陷阱和埋伏,才示意众人进去。
小楼里还算干净,一楼是工作间,堆着一些旧工具和地图,二楼有三间卧室,床上铺着防潮垫。