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第170章 归途拾人（第1页）

第二日清晨，驿站鸡鸣未歇，金杰便将金正虎和金正友叫到房中。

“虎子哥，正友哥，”他推开窗，晨风带着泥土的气息涌入，“这一路回霍州，我想添件事要办。”

两人对视一眼，金正虎道：“杰弟你说。”

金杰取出一张沿途州县的地图，铺在桌上：“咱们每经过一处县城，都去牙行走走。遇到一家人——有老有少、齐全完聚的，就买下。”

金正友一愣：“买人？杰弟，咱们家现在虽宽裕，可这……”

“不是为奴为仆。”金杰摇头，“是救人。”

他手指划过地图上的几个点：“这一路南下，越往南，去岁涝灾的痕迹越重。我昨日在驿站听人说，淮南、江州一带，今春仍有卖儿鬻女的。一家子若拆散了，老的饿死街头，小的不知沦落何处……”

他声音低沉下去：“咱们买人，有个规矩：只买整家。父母子女齐全的优先，祖孙三代同在的更佳。人数……”他顿了顿，“以三十成年人为限。”

金正虎不解：“三十人？那孩子呢？”

“孩子不算在这三十人里。”金杰正色道，“五岁以下的孩童，只要有大人带着，再多也不占名额。我不是嫌孩子累赘，是怕牙行见咱们只要壮丁，故意拆散人家。”

金正友恍然：“杰弟是想保全他们的家！”

“正是。”金杰点头，“人离乡贱，骨肉分离更是惨事。咱们带回霍州，老人可以照看孩童，妇人能做女红炊事，壮年男女……我自有安排。”

他详细交代：“买人时，需问清来历。自愿卖身的可买，被拐被逼的不能要——那会惹上官司。价钱按市价给，不压价，也不当冤大头。立契要写明：非奴籍，是雇工，契约期五年。五年后去留自便，若愿留下，按霍州寻常雇工待遇。”

金正虎皱眉：“这……牙行怕是不肯这么立契。”

“所以要多给一两成价。”金杰道，“牙行求财，咱们给足银子，他们自然肯行方便。况且……”他微微一笑，“咱们有六品官身，路过州县，牙行总要给几分面子。”

三人又商议了细节：如何甄别老实本分的人家，如何安排路途食宿，到霍州后如何安置……

早饭后，车马继续南行。

第一站是淮南府的寿春县。县城不大，牙行在城西牲口市旁，三间瓦房，门口挂着“官牙”牌子。牙人是个精瘦的中年汉子，见金杰几人衣着体面，忙迎上来。

“几位爷，是想买人使唤？”牙人赔笑，“咱们这儿有刚到的江南女子，水灵得很；也有力气大的北地汉子……”

金杰打断：“要整家。父母子女齐全的，有没有？”

牙人一愣：“整家？爷，这可不常见……一家子卖身的，多是遭了大难的。”他打量金杰神色，“倒是有两户，一户是淮河水患淹了田，一户是家主病死欠了债。”

“带来看。”

两户人被带出来时，衣衫褴褛，面有菜色。一户是夫妇带着两个儿子，大的十三岁，小的才六岁；另一户是祖孙三代，老母、夫妇、一个女儿。

金杰细问了情由，确是遭灾无奈。他让牙人立契，写明“五年雇工，非奴非婢”，按市价多给了一成银子。牙人见钱爽快，也就照办了。

临出门时，那家老妇人忽然跪下磕头：“谢老爷救命！老身……老身原以为这把骨头要扔在异乡了……”

金杰扶起她：“到了霍州，好日子还在后头。”

第二日在庐州府，又寻到三户。一户是匠人，会木工；一户原是佃农，老实本分；还有一户竟是个落魄书生，带着病弱老母和幼妹，因屡试不第，盘缠耗尽，不得不自卖。

金杰见那书生虽衣衫寒酸，但举止有度，便多问了几句。书生名叫陆文远，竟是个秀才。金杰心中一动，道：“我霍州正缺教书先生。你可愿去？”

陆文远眼眶一红，深深一揖：“学生……愿往！”

一路南下，每到一处州县，金杰必去牙行。有时能寻到一两户，有时空手而回。但他不急，只嘱咐牙人：“若有整家卖身的，可往霍州县主府上报信，自有酬谢。”

这般走了七八日，己买了二十余成年人，孩童倒有十几个——多是随父母的小儿女。车马不够，金杰又雇了两辆大车，专门载这些新成员。

玉儿心细，每日安排食宿时，特意让一家人住一处。又拿出备用的衣裳，分给衣不蔽体的孩子。那些妇人见她温和，渐渐敢上前说话，帮忙做些缝补洗涤的活儿。

金正虎起初还有些嘀咕：“杰弟，这拖家带口的，走得太慢了……”

但当他看见一个三西岁的孩子，因为分到块糖糕而露出的笑容时，便不再说什么了。夜里宿营，他还常把自己的肉干分给那些半大孩子。