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化吉（第1页）

“进！发！顺！”香公三声吼。

“进——发——顺——”众人皆应声！

午时初至，陈玄和清晏从土地庙跑出来，扶风镇中竟是一片人声鼎沸、摩肩接毂的热闹场景。锣鼓的声响阵阵敲在心门上，过了锣鼓队便是一队凉伞，舞得华盖如胡旋，唢呐悠悠传来，声浪层层叠叠，直上云霄。

看孩童奔跑着汇入人群中，清晏再无顾忌，任着这自由广阔的性子走，和陈玄簇一起也奔跑着拥入人群。

送王船啦！祭海神啦！

两侧骑楼男女老幼凭栏而望，二三十精壮儿郎，身着绛红短褐，足踏麻鞋，肩扛王船，稳稳行来。他们跟在队伍之后，在人群中行走着仰望着王船。

“这不是福——船——吗？”清晏放大了音量，在陈玄耳边吼着问。陈玄笑而不答，只瞧着那船和真福船一样，首尾高翘，彩绘流云，也写了个红色的福字。船首嵌龙首，怒目虬髯，威风凛凛，船尾绘盘龙戏水，鳞爪飞扬，栩栩如生。船上三桅杆矗立，风帆以红绫帛绢裁成，船头张着一幅“代天巡狩”横旗，流苏五彩缤纷，十分喜庆。

船侧紧随着香公、理事，身着青布长衫，头戴簪花礼帽，甚少见男儿如此多彩。女眷穿上压箱底的罗裙，鬓间斜插彩纸剪就的“春仔花”，那是阖家团圆的象征。

陈玄清晏奔到船前头去，原来还有艺阵开道，游龙舞狮，翻腾踊跃，理事洒下一路香花红纸，把喜庆铺在长街上。

街巷两侧，家家户户门前皆设香案迎接王船巡游，三牲五牲丰俭由人，还有那富贵人家案上趴着一整头大猪！丰片糕做成红龟献瑞的造型，米包层层垒起，还有供花供果供灯供香的男女恭敬肃立，待王船经过便俯身拜祷，将那福泽引归家宅。

把镇上九街十三巷都巡了个遍，福船艺阵被人群簇拥着往海边沙滩去。早有人捧着花果等在沙滩，越来越多的近乡人担篮挑担络绎而来，写着大红喜字的竹筐中，金纸成叠，米果满箩，爆竹成串，烟酒齐备。

船稳稳当当安放在沙滩上，香公立于船上，将一担担心意次第装上王船，木柴、油盐、米粮、花果、金银装满了舱室、甲板，备足海神王爷出航万里之需。

日头慢慢西坠，海滩上暮色四合。想来是吉时要到了，缙绅耆老，立于前排；庶民百姓，围列于后。陈玄和清晏也围在中间，和满脸喜庆的渔民乡女挨在一起，海边的风就没有那么冷了。耆老向香公交付名帖，唱今日送海神王爷王船的贵人名单。原来青州和下雉的衙门亦遣属官前来，还有几位贵妇也恭敬立于船侧。

“吉时到！”

香公走下来，拈香祝祷，那一串长长的吟诵清晏一句也没听清，只是感到悦耳、神圣。送船时不得出声，这是多年来的老规矩了。虽说沙滩观者如堵，但此刻静默得只剩海潮声。香公手持火把行至船尾，于那彩绘盘龙之下，烈焰骤而燃起。海风借力，吹得那火舌冲上了天际，一阵火热驱走了海边的寒意。船舱积薪哔剥有声，火星迸溅，彩旗、篷帆赤焰腾跃，桅杆上也擎着火，须臾之间，火星漫天飘散，整艘王船化作一团火树银花，在黄昏天幕下，灿若朝阳。

香公率先开口，喊了一声“顺风——”众人便随之齐呼，声如潮涌：“顺风——！”陈玄和清晏也大声喊着：“顺风！顺风！”待得火焰渐低，残骸暗红如炭，人们才缓缓转身，默然归去。在渔民心中，送罢王船，海神王爷已乘此烟霞而去，护着这一方水土，年年岁岁，海不扬波。

海风拂来，裹着咸腥味与火烛气。靠海为生的渔民是想把这人间烟火也献给神明。清晏和陈玄并肩随人潮退去往家走，感慨这仪式如此奇妙，看得人心俱暖。

“褚娘子！”身后有人唤她，是一位穿戴精致的侍女，手上捧着一只长锦盒。“褚娘子，婢子是下雉王化里燕翼府上的侍女，奉我家太夫人之名，赠香花宝钏给娘子，添个吉利。”

陆家？清晏捧在怀里的一束花缓缓垂到了身侧。她面上有些疑惑，却不知如何开口。

“褚娘子，请看。”侍女打开了那只螺钿重工镶嵌的匣子，内里有两个格子，宝蓝色的衬布上右侧躺着一只红色的绒花，左侧盘着一串沉香珠。

陈玄退到潮间带。远远望着清晏，她呆立良久。

“听闻褚娘子救将军于暗厂危难、随将军坚守蟠龙山，我家太夫人爱重娘子，愿聘娘子入府为如夫人，常随将军左右。”

一字一句，清晏听得真切。陆勋，他在试着说服太夫人理解他支持他娶清晏。她很感激能得一人如此重视。只是此时此刻不论什么名分，她都不再思量了。

她拿目光寻找着陈玄的身影。他静静地守在那片落日残金中，望向人群离去的方向，那是家的方向。她又望见四五个在岸上站着不动的男女，目光向她这儿瞧，又装作若无其事，他们在等侍女回去复命。

侍女跪下，双手高高捧盒到眉眼之上，垂首说：“若褚娘子应了，便留下这枝红花。来日就是府上的女主人了。褚娘子不弃，留下沉香珠，便是允了太夫人做个干孙女，日后该称‘小姐’。”

进退都考虑到了，陆太夫人很想给孙儿一个了结。也许这是他努力博弈得来最好的结果。

清晏心领了。可是花已不复那时红，人也不再揣那颗心。

一年前，在月下庭院为陆勋心动落泪的庄清晏，那个自卑、自苦的学宫逃犯，正在向此刻自由随心的褚怀信告别。

手上的花束是她在来的路上随手摘的，一柄花托上无数小碎花团成一簇五彩，那是扶风镇随处可见的五色梅，毫无贵气可言。茎有刺，陈玄怕她扎到，拿一块麻布帕子松松缠了一圈半。她从花束中揪下一朵，放入盒中，与那手串紧紧挨着。

扣上盖子，清晏扶侍女起来。嘱咐她夜路慢行，愿陆家安好。

夜更黑了，侍女留在沙地上的脚印快看不清了。

海边一个人影都没有。

只剩下她，和被她紧紧从背后抱住的陈玄。