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铁牛（第1页）

苏手搓的汽车，其实简陋得很。铁的车架，底下四个轮子，轮圈上箍了一圈厚厚的橡胶。车厢能坐四个人，车头是那台改良过的魔力蒸汽机，还有个车斗。说是汽车，其实和拖拉机差不多。

头一台样车点火跑起来的时候，院子里所有人都愣住了。

车自己动了。猛地往前蹿出去几十米远，又“噗”地喷出一股白汽，停住了。白汽散开，熏得前排的人直咳嗽，眼泪都呛出来。

“它跑了！”卢克第一个喊起来，声音都劈了，“没有马，它自己跑了！”

苏蹲在车头边上，拧了拧阀门：“跑是跑了，就是太慢。”

卢克凑过来，围着车左看右看，“慢怕啥。能跑就不错了。你听那动静，跟打雷似的，多威风！”

“威风什么。你听听，漏气声多刺耳。跑半里地就得停下加水。”苏蹲下去，拿扳手敲了敲一根松了的螺栓。

“那也得给它起个名。就叫它铁牛，怎么样？我看着它那股闷头往前拱的劲儿，就跟牛一个德行。”

“铁牛？你倒是会起名。”苏抬眼看向卢克。

消息传出去，看热闹的多，说风凉话的也不少。有人蹲在路边，看着那铁疙瘩轰隆隆开过去，冒一股黑烟，捂着鼻子喊：“这什么玩意儿？跑得还没牛快，动静倒比雷还大！”

几个孩子追在车屁股后头跑，边跑边喊：“铁牛！铁牛！”喊完了，又学着那“噗噗”的喷气声，笑作一团。

一个抱着孩子的妇人冲那喊话的人呸了一口：“你少说风凉话。当时你头一回见纺纱机，不也说它什么玩意儿？如今纺机多了，你媳妇不就靠它挣钱吃饭的？”

那人被怼得噎住，哼了一声，嘟囔着走了。

苏没搭理这些。她把车开回工坊，拆了装，装了拆。白天她在工坊里，晚上也在。油灯把她的影子投在墙上，拉得又长又斜。车轴弯了，换；密封圈漏气，补；炉膛烧不旺，改。图纸改了一版又一版，废纸篓里堆满了揉成团的纸。

几个老铁匠起初还劝她。老巴德倚在工作台，边扇风边劝：“苏姑娘，这东西不成啊。马都拉得动的东西，你费这劲干啥？”

苏头也不抬：“蒸汽机的时候你也这么说的？”

老巴德噎了一下：“那能一样吗？”

“怎么不一样。都是替人省力气的。”

老巴德还想说什么，另一个老铁匠蹲在旁边，接了话：“省力是省力，可你这也太费功夫了。这都改了好几次了吧？”

“第九次了。”苏说。

“第九次还跑不过马车。不值当啊！”

苏没答，只埋头想办法。老巴德起身回屋，走到门口又停住，回头看了她一眼，叹了口气，没再劝。

第二天，老巴德坐在工坊门口的石墩上纳凉，看她又忙了一上午，终于开口。

“你这车，是给马省力用的。马能拉的，它都能拉，还不吃草料。”

苏手上动作顿了顿，抬起头。

“三十里要跑一个钟点，是比好马慢。可马一天最多跑四个钟点。这车呢？只要加水，它能跑一整天。马会累，会饿，会老。这台铁疙瘩不会。只要它还有水，还有魔晶，它就能一直跑下去。世上没有一样牲口，能替人干这样的活。”

苏笑了一下，没再说什么。她回去把车厢加固，又换了两根更粗的铁车轴，让车能多装东西。老铁匠那句话，她记了很久。

入秋前，苏搞了一场比试。蒸汽汽车和一辆最好的马车，各拉三百斤货，从城门口跑到城外的老驿站，看谁先到。

消息传出去，看热闹的人围了一大圈。有人搬了条凳坐下，掏出几枚铜币拍在凳面上：“我押马车。二十年老车把式，错不了。”

“我押铁牛！”一个工坊学徒挤进来，也掏出几枚铜币，“没瞧见它那车轴都加粗了吗？”

“加粗管什么用？再粗，它还能跑赢真马？”