货船飞行了将近三十个小时。
"白鹭"号是一艘老旧的中型货运船,船体漆面剥落了大半,左舷有三块焊接补丁,引擎发出的轰鸣里夹杂着一种不怎么健康的金属摩擦声。但驾驶它的人显然是个老手——穿越垃圾星稀薄大气层时的颠簸被控制到最低,进入平稳航行后几乎感觉不到震动。
凌薇靠着舱壁睡了一觉。没有噩梦,没有惊醒,是那种沉到底的、几乎没有梦境的深度睡眠。醒来时小七还蜷在她旁边,脑袋搁在她肩膀上,口水把她衣服肩头湿了一小块。
"到了吗?"小七迷迷糊糊地问。
"还没。再睡会儿。"
"不睡了,饿了。"
凌薇笑了笑,从口袋里摸出最后一片煎土豆。那是出发前夜她偷藏的,用油纸包了三层,现在摸着还是干的,没有变质。她把土豆片掰成两半,大的递给小七,小的留给自己。
"就剩这个了。"
小七接过去咬了一口,慢慢嚼,舍不得咽。吃完之后舔了舔手指上沾的碎屑:"什么时候能再吃你做的饭?"
"到了地方,找到厨房。"
"一定会有厨房吗?"
"军校。"凌薇望着舷窗外掠过的星云,"怎么可能没有厨房。"
小七咧嘴笑了。
货船前部的舱门忽然打开,一个穿灰色连体工作服的中年男人走进来。他手里拎着一个保温桶,桶身磕碰得坑坑洼洼,但盖得严严实实。
"给你们送点吃的。"他把保温桶放在地上,"厨房今天多煮了点粥,匀给你们的。别嫌弃,比不上你们那边的好东西。"
凌薇看了他一眼。这人三十多岁,两鬓已经有白发,眼神很平和,手上全是老茧。他应该就是"白鹭"号的厨子。
"谢谢。"凌薇接过保温桶打开。里面是一锅白粥,加了点干菜碎和几片切得极薄的肉干,香气清淡但实在。
"您是厨师?"凌薇问。
"算是吧。"男人笑了笑,"跑船的人,能煮熟就行,谈不上什么厨艺。"
"肉干切的时候逆着纹路走,会更嫩。"
男人愣了一下,然后笑了:"下次试试。"
凌薇端了碗粥喝了一口。粥煮得有点过,米粒烂得没形状了,但火候均匀没有糊底,说明这人做饭的态度是认真的。她喝完一碗把碗递回去的时候,窗口跳了一下:
【检测到食用外部食物。精神力恢复+0。1。】
外部食物也能恢复精神力,虽然量远不如她自己做的。这个发现让她心里有了底——她的能力不是封闭的,外界正常的食物对她同样有效,只是效率低。
"还有多久到?"她问。
"大约十个小时。到了第一军星的轨道港,会有接驳船带你们下去。那边有人接。"
"有人接?"
"嗯。"男人看了她一眼,"你这趟船,是军方特批的。上船之前我就接了通知。"
凌薇没有再问。她端着粥碗慢慢喝,脑子在转。军方特批。那说明垃圾星上的事已经传出去了,有人在背后运作。T-9?大概率是他。她甚至不知道那人的名字,只知道他的军装、机械义眼和那枚信号弹。
十小时后,舷窗外出现了光。
一片比垃圾星明亮百倍的光。凌薇凑到舷窗前,第一眼看到的是巨大的银白色球体——第一军星,整个星球表面覆盖着连绵不断的金属建筑群,反射着恒星的光芒像一面被打磨过的镜面。星球周围环绕着三层轨道环,上面密密麻麻停泊着各种型号的舰船,小到单人穿梭机,大到母舰级运输舰。货运船缓缓驶入第三轨道环的接驳港时,凌薇看到了更多东西——穿军装的人在通道里走动,数据屏幕在墙壁上滚动信息流,机械臂精准地装卸货物。一切都整洁、高效、冰冷。
"到了。"货船厨师走过来,递给她一张卡片,"接驳口第五通道。有人举牌子等你。"