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第三十章 川（第1页）

第三十章川

八月中，河南巡抚衙门转来了一道塘报。塘报上写的是四川军情，措辞简略，但每一条消息都透着刺骨的寒意：张献忠大西军困守蜀中，连年饥荒，百姓逃亡殆尽。大西军抢不到粮，只能挖野菜剥树皮充饥。几大养子之间因为粮草分配争执不休——孙可望主张继续抢掠，李定国主张就食于敌、减少屠戮，两个人几度差点在军帐里翻脸。塘报末尾加了一句话：川北一带已有大西士卒因缺粮私逃，逃兵多被孙可望部追回斩杀，悬首营门示众。

朱媺娖在西次间里把这道塘报反复看了三遍。

风从窗棂间灌进来，吹得书案上的纸页哗哗作响。她用镇尺压住塘报，从抽屉里翻出了一份存了很久的档案。

王内侍端着新沏的姜茶进来时，看见公主正对着一沓纸出神。那些纸上密密麻麻写满了字，有些地方用炭条画了圈，有些地方划了横线，还有几个名字旁边画了箭头，箭头指向不同的方向。他在坤宁宫当了快二十年差，知道公主这个表情意味着她正在想一件很大的事——和当年她在西次间里画唧筒铳图纸时的表情一样。

“王内侍，你去一趟火器亲军营，让赵大用和方其礼来见我。”

王内侍应了一声，没有多问。他把姜茶搁在书案角上，转身出去时听见公主翻动纸页的声音——那声音很轻，但在安静的西次间里清晰可闻。

赵大用和方其礼是一起来的。赵大用刚从操场上下来，战袄上还沾着黄土，站在帘外时气息还没喘匀。方其礼比他从容一些，但脸上也带着一丝困惑——他在皇庄管劝农管得好好的，忽然被叫进宫里，不知道是福是祸。

“方劝农官，”帘子后面传来公主的声音，“你在清苑县当县丞的时候，见过流民吗？”

“回公主的话，见过。”方其礼站直了身子，“崇祯十二年河南大旱，流民从河南一路涌到保定，清苑县的粥棚前排了好几里长的队。臣在粥棚里管了整整一个冬天的粥。”

“那些流民后来怎么样了？”

“死了大半。剩下的继续往北走，走到哪儿是哪儿。”

“如果当时有人给他们一人发一包番薯种，而不是只给他们施粥，你觉得他们还会继续往北走吗？”

方其礼沉默了一会儿。“公主的意思臣明白。番薯种能让流民在土地上扎根，比施粥管用得多。但公主问臣这句话，恐怕不是为了跟臣讨论赈灾的法子。”

帘子后面安静了一息，然后传来一声极轻的叹息——不是无奈，是一个人在确认了某件事之后，深吸一口气准备开口的那种声音。“河南的流民，本宫能让刘茂才在皇庄安置他们、给他们番薯种、让他们重新种地。但四川的流民，本宫的手够不到。四川太远了——从京师到川北，走官道要翻越秦岭，走栈道要穿过流寇的地盘。本宫在皇庄管了这些年的番薯，管不了四川。”

朱媺娖顿了顿。“不过四川有一个能管的人。”

她把大西四养子的档案逐一说给他们听。孙可望是张献忠最信任的养子，在大西军中实力最强，野心也最大，想割据一方独揽大权，对朝廷的招安不屑一顾。刘文秀善守城，性格温和，在大西军中是少数愿意和明军谈判的人。艾能奇善攻城，勇猛但无大志。而李定国和其他三个都不一样——他军纪严明，不滥杀百姓，在川北驻扎时曾因部下抢了民女而亲自鞭打违纪士兵。他最得军心，也最厌恶流寇屠戮百姓的行径。他内心的底色不是流寇，是一个被迫落草的良家子弟。他一直渴望能堂堂正正地穿上朝廷的军装，为大明守土御敌。

赵大用站在帘外，眉头拧在一起。他是带兵的人，知道什么叫“军纪严明”——在汾州卫当总旗的时候，他见过太多兵痞子。能把兵带成这样的将官，要么是疯子，要么是真正的好将领。疯子不会得军心，所以只有一种可能。

“公主想让李定国归顺朝廷。”

“不是归顺朝廷，是归顺我们。”朱媺娖把档案翻到新的一页，“李定国部缺粮、缺军械、缺出路。皇庄有粮、有铳、有地。朝廷给不了他的东西，我们能给。朝廷不信任他的人品，我们信任。朝廷拿不出的诚意，我们拿得出。”

方其礼听到这里，已经明白了公主叫他来的用意。他跪下去，脊背挺直。“公主让臣去四川，臣就去四川。臣在清苑县管过多年劝农，跟流民打过交道，跟溃兵打过交道，跟衙役打过交道——跟什么人打交道，臣就说什么话。公主让臣带什么去，臣就带什么去。”

“带番薯种。带手绘的种植图。还带两个什的火器亲军——不是去打仗，是去让李定国看看我们的铳。他打了十几年仗，用过三眼铳、鸟铳、佛郎机，从没见过连发铳。让他亲眼看看唧筒铳的轮射，比我们说一万句都管用。”

赵大用立刻在脑子里把全营的兵过了一遍。“第一哨哨长张顺能带队。他在汾州卫带过兵，见过流寇的阵仗，遇事不慌。两个什，二十人，挑枪法最准的、腿脚最快的，配短管唧筒铳，换便装扮成商队护卫。沿途一切行动听方劝农官指挥。”

“进入大西军的地盘以后，不能硬闯。”朱媺娖说，“大西的斥候遍布川北，必须先找到李定国的营寨，把信递进去。张献忠生性多疑，已经向朝廷纳过两次降又两次复叛，再招安他等于自取其辱。方其礼直接去川北，找李定国的营寨——他的营和孙可望分开驻扎，川北是他的地盘。见到李定国本人以后，不要绕弯子。直接把番薯种摆在桌上，说这是皇庄窖里存的，耐旱耐贫瘠，沙地坡地都能种，亩产顶得上好几十亩粟米。然后告诉他——大西军困在四川，粮草断绝只是时间问题，继续跟着张献忠，要么死于饥荒，要么死于围剿。如果他愿意率部脱离大西军接受朝廷改编，朝廷可以划拨土地让他屯田自给，皇庄提供番薯种、农具和耕牛。他的部曲改编为朝廷正规边军，粮饷和军械由朝廷直供。他本人授以总兵实职，保留本部兵马。”

“如果他问‘公主凭什么信我’呢？”

“告诉他——公主信的不是流寇李定国，是川北营寨门口那些哨兵。能把兵带成这样的人，不会一辈子当流寇。还有一句话：大西四养子里只有两个人能活下来，一个是刘文秀，一个是他。但如果继续跟着张献忠，一个都活不了。”

赵大用忽然开口：“公主，如果李定国把方其礼扣下来交给张献忠怎么办？”

帘子后面安静了一息。“他不会。但你说得对，我们必须有后手。火器亲军的两个什护送方其礼入川，如果沿途遇到流寇袭击，先亮铳——铳的威力本身就是最好的威慑。如果李定国接受改编，这两个什就留在川北，帮李定国训练第一批换装唧筒铳的士卒。如果李定国变卦，这两个什护着方其礼原路撤回。入川路上、谈判桌上、撤出路上，所有的决策由方其礼一个人定。”

方其礼叩首领命。赵大用说回去就挑人，明天一早名单送到西次间。

朱媺娖让他们退下，然后把王内侍叫进来。“去乾清宫，跟王伴伴说一声，本宫午后求见父皇。”

午后，乾清宫。

崇祯正坐在御案后面翻看登州递来的关税季报。季报上数字比上个月又涨了一成，梁廷栋在末尾附了一行字：郑氏商船已全部改走登州报关，月港分号已挂牌，许寿昌摸底进展顺利。

王承恩掀帘子进来，说二公主求见。