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第 22 章（第4页）

我直到此刻，才意识到自己这两天始终抱着一个没有得到证明的想法。

一座被缩小、搬动、拆开，再放回原处的钟，很容易使人相信，作案者寻找的东西就在它里面。

至于那张留下小小墨印的草稿，以及不合尺寸的钥匙，都像是在帮助这个想法变得更加牢固。

然而，埃德温·马奇的便笺并没有这样写。

有人会送来另一样东西。

那座钟，只是它最后交付时应当伴随的物件。

“维克托先生看完这张纸，问了什么？”福尔摩斯说。

玛莎想了一会儿。

“他问威尔逊有没有把另一样东西给我。我说没有去过。他又问，爸爸有没有提过钟背后。”

“具体怎么问的？”

“问我以前是不是在钟背后藏过东西。”

福尔摩斯没有表示惊讶。

他将这个问题原样记下。

“您的回答？”

“我小时候藏过纽扣。”玛莎说，“家里总少纽扣，爸爸说，倘若那座钟每天少走两分钟是因为吃撑了，他倒能够理解。”

她嘴角动了一下。

“不过那些纽扣在钟外面。搁在钟后与墙之间，不在钟壳里。”

哈利也笑了。

那是我们进来之后，她头一回说起父亲时，没有急着把声音压低。

“他会魔法？”孩子问。

“会。”

玛莎看了一眼他那本从丽痕书店买来的书。

“但我不会。”

她说这句话时的神情，与说自己不会弹钢琴并没有多大差别。

“我小时候觉得，炉火熄了，只要叫他就行。后来他给我买了盒火柴，教我自己生火。潮得划不着的时候，我还是叫他。”

“他会来吗？”

“会。通常先问我，是不是又把火柴放到水盆旁边了。”

克劳利太太从那边走过，拿走一只空篮子。

玛莎将便笺向里挪了挪，避开桌边的潮气。

我想，有些习惯确实比教会它的人留得更久。

*

福尔摩斯很快收起了本子。

“海尔小姐，我想请您今天就跟我们去见霍利斯先生。”

“今天？”

“如果另有给您的东西，我们应当先弄清它在哪里。没有必要等到星期六。”

玛莎看向后屋。

福尔摩斯接着说：“钟的事也可以安排。我会与威尔逊谈妥保管办法。您不必为了凑齐最后一点赎金，把其他事情都放在那里等着。”

“我不是想请您替我付钱——”

“我知道。”

他将当票推回她手边。