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谢非池自觉屈尊，谁料她还有不满。

但他将不悦忍下，略一点头，当是应下。

得这小谢相助，不过晌午，这片粟田已整治妥当。

谢非池以为乔慧半日劳碌也就够了，开口道：“还有半日，我们……”

然而，她却还有旁的事。

梳理了司农寺的小田，还有各乡的大田须巡。

她要去乡间察看京郊麦后轮作情状。

无法，谢非池只得又跟上。

烈日当空，乡土漫漫，二人一前一后行走在泥路上。

路旁夏木青青，虫鸣阵阵。

麦收之后，农人或点豆，或种粟，或种油菜，什么作物都有。

她走走看看，见有间距失宜的，便上前去寒暄一番，亲切自然地，将那老乡的问题纠正。

遇收麦后留白不种的，亦细问缘由。

还有秧马、踏犁等朝廷推广的新农具如何了，她也要一一观察。

他跟在她身后，见这个他珍而重之的师妹，坐在一众麻衣草鞋的乡民之间，熟稔、自然、亲近，和谁都很谈得来。

偶尔，她还顺手接过农妇递来的粗陶碗喝一口水。

什么好聊呢？仿佛她和这些草民间的共同语言更甚于和他的。

且不止田间的事，田家的事她亦放在心上。

京郊农家较为富裕，家中若有薄田几亩，基本都会让孩子上学去，即使无力托举到科考，也能粗识几个字，算几账簿的数。

且村中有村塾、族塾，有天资的孩子家中贫寒也有宗族资助。

乔慧心中记着临近乡里有多少读书的孩子，也记着其中有天资者。

下午既得空，便逐户拜访了。

一如她所料，有几户正是学童年纪的孩子已经辍学，如今在家里烧火。

几户之中辍学的还多是女童。

有一户是心觉小孩读书没用，经她再三劝说，也同意让孩子再读一年将常用字和珠算识全。

又有两户是因为经济紧张。

行至一处农家小院，土舍，黍秆垛子篱笆。

其中一户是上回她寄宿那家。

那大娘正在院中拣豆，见乔慧来，忙起身相迎：“乔姑娘来了！”

“婶子不必多礼，”

乔慧笑道，“我就顺路过来看看，我记得你们家闺女功课不错。”

大娘面色微黯，道：“妮子她已经不去学堂了。

她爹上回进山摔了，给他治病花了许多钱，家中缺人手，银钱也紧张。

只好让妮子在家帮着做些活计。

等她爹伤养好了，秋收后再作打算。”

小半月前她借住时仍算温饱的一家人，只因忽遇变故，便一夕间家底半空。

屋内昏暗，一小孩儿正蹲在灶前生火，见有人来，拍拍炉灰，出门相迎。

这小孩乔慧见过，很机灵，很活泼，今日在这灶前烧火，也烧得兴兴头头的，将那火苗捣鼓得老旺。

“还想念书么？”

乔慧蹲下问她。