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归还（第3页）

纸尾缀着一行小字：试吃三日，买二送一。

红纸崭新热烈，衬得古朴铺面焕然一新。过路脚夫驻足观望，邮驿差人仰头细读，隔壁杂货铺的孙老板探出头看了许久，磕了磕烟杆，默默转身回店。

一夜静待。

次日清晨，苏记早市大开。

竹制方盘整齐陈列在柜台最显眼处，麻辣、五香、原味三式豆干，层层码放，色泽温润诱人。盘边摆着切好的试吃细条，竹签林立，任人自取。

客流接踵而至。

街坊邻里尝过鲜香麻辣，纷纷打包带走；药铺学徒偏爱原味豆干，采买回去用作药膳底子；往来邮差、赶路客商，尝遍三味，各买数包带走。

不过午时，三大盘豆干便售出大半。铁柱不停切制试吃条，刀刃几乎不停，苏青瓷守在后厨，一灶新豆干源源不断蒸制出炉，烟火不息。

正午时分，灶间暂歇。

苏青瓷端着粗瓷碗蹲在灶边吃饭，铁柱快步从前面跑进来，压低嗓音，神色凝重。

“姐，不对劲。周德贵的粮油行，今早彻底闭门了。”

苏青瓷抬眸：“怎么说？”

“往日午间都会开半扇门透气，今日整块门板全部合拢，无人看守，巷口卸货的伙计、往来的客商，一个影子都没有，连烟囱都不冒烟了。”

苏青瓷心头微沉，起身推开后门窄缝远眺。

果然，往日热闹的货栈巷，今日死寂一片，全无半分生机。

她刚合上闩，前堂骤然传来急促的推门声，伴着粗重喘息。

“苏姑娘在吗？”

来人是周德贵粮油行的管事，常穿灰布短褂，往日在巷中趾高气扬、动辄啐骂，此刻却神色慌张，目光躲闪，干裂的嘴唇微微颤抖，全无半分往日蛮横。

他局促立在柜台前，双手反复搓着衣摆，语气压得极低，带着难以掩饰的慌乱。

“苏姑娘，周老板昨夜被县衙带走了。货栈街的铁皮大门，一早便贴了官封，库房所有豆子尽数被暂扣。”

苏青瓷神色平静，早有预料。

“周老板临走前，让我给你带一句话。”

管事咽了口干涩的唾沫，一字一顿，艰难转述：

“他说——那把旧锁上的铜绿，你若擦干净了，那串钥匙，便留给你。”

话音落，他不敢多留，转身快步奔出铺门，沿着长街疾跑而去，转瞬消失在街巷尽头。

铺中寂静无声。

铁柱愣在原地，半晌才后知后觉，瞳孔微震：“姐，他这是……认输了？周德贵倒了？”

“是账册的作用。”苏青瓷擦了擦手上的水渍，从容回身，继续整理案板上的豆干，动作稳而不乱，“囤积居奇、哄抬粮价、私改商户供约、行贿谋私，桩桩件件，足够他深陷囹圄。”

刀锋落下，豆干厚薄均匀，片片整齐排列。

“铁柱，后院水缸再泡一桶豆子。今日卖空，明日加倍量产。”

“好！”

铁柱应声往后院去，走了两步又回头，满眼疑惑：“那把旧钥匙……”